華格納集團近來公開在俄羅斯刊出招募廣告。翻攝Telegram
傭兵「華格納集團」被視為是俄羅斯總統普丁的私兵，曾是俄羅斯最為陰暗的組織之一，甚至不曾「正式存在」，但隨着傭兵在俄烏戰爭中角色逐漸吃重，該集團也退去神秘面紗，甚至開始公開招募新血。
根據英國《衛報》報導，在俄羅斯第四大城葉卡捷琳堡郊區，3個廣告看板大剌剌打出華格納集團徵才廣告，其中1個看板上寫着，「祖國、榮譽、鮮血、勇氣。華格納」，另一個上面有3名穿軍服的男子，並打出Wagner2022.org字樣。當地人表示，這些廣告是在7月初才首次出現。
目前在俄羅斯數個城市都可以看到這些徵才廣告，凸顯自俄國入侵烏克蘭這5個多月來，華格納集團已從籠罩在神秘之中的秘密僱傭軍組織，轉變成日益光明正大、公開參與俄羅斯在烏克蘭軍事行動的組織。前《新憲報》記者科羅特科夫(Denis Korotkov)說：「看起來他們已經決定不再試圖隱藏自己的存在。現在每個人都知道他們是誰。」
華格納集團成立於2014年，旨在支持烏克蘭東部的親俄分裂分子。美國和其他國家表示，該集團是由普丁親信普利戈金（Yevgeny Prigozhin）募資籌組，但普利戈金否認與該組織有關。
該組織常與俄羅斯軍隊並肩作戰，專門執行俄國正規軍不方便出面的「髒活」，包括在馬利、利比亞與敘利亞執行兇殘行動，一再被指控犯下戰爭罪和侵犯人權行徑。
儘管華格納集團的「業務」遍及全球，但其大部分內部運作對外界來說仍然是一個謎。在表面上這個組織並不存在，沒有公司註冊、納稅申報表或組織結構圖。俄羅斯禁止私營軍事公司，普丁和其他俄羅斯高官都一再否認華格納集團與國家有任何關聯，該組織在公共領域也被視為禁忌話題，進行報導調查的記者也常受到騷擾。
不過，俄羅斯入侵烏克蘭卻使該組織走出了黑暗。今年3月底，英國情報部門聲稱約有1千名華格納傭兵前往烏克蘭。在莫斯科未能奪取烏克蘭首都基輔後，莫斯科將其重心轉移到烏東，此後華格納的角色似乎逐漸吃重。
據信華格納在5月攻佔波帕斯納亞和6月攻佔利西昌斯克時發揮核心作用。這兩個具有戰略意義的城鎮幾乎已被夷為平地。英國情報部門近日也稱，在俄軍奪取烏克蘭東部巨型電廠、佛列赫斯克（Vuhlehirsk）燃煤發電廠時，華格納集團發揮相當作用。這些進展也讓華格納在俄國境內的形象越來越好。
上周俄羅斯銷量最高的小報《共青團真理報》在頭版刊登關於華格納襲擊佛列赫斯克電廠的新聞，是該集團迄今所獲得的最大認可。
華格納集團也開始公開自誇參與俄烏戰爭，並在網站上發佈消息，聲稱已經解放波帕斯納亞，「加入我們，解放整個頓巴斯地區！與活生生的業界傳奇人物一起進行第一次戰鬥！」
《衛報》聯繫華格納網站，一名發言人聲稱，因為看到許多人大力支持集團並想要加入，因此開始招聘活動。目前該網站已被託管的立陶宛網絡域名供應商 Hostinger下架，指該網站使用假身份、VPN和加密支付「偽裝」自己。
華格納的徵才廣告聲稱傭兵月薪為240,000盧布（約12萬元台幣），是普通士兵月薪的數倍。招聘人員稱，想要應徵者應該持有「非北約組織國家、非烏克蘭」護照才行，一旦獲得錄取，需要自行攜帶沐浴乳、止血帶和其他醫療物品前往總部報到。
軍事分析家認為，俄羅斯對華格納集團等組織的依賴，顯示已經失去多達三分之一戰力的俄國正規軍，難以實現其在烏克蘭的目標。俄烏戰爭和俄軍的失敗，似乎也加速華格納集團與俄國防部的合作。根據獨立媒體Meduza調查，華格納用來招募新兵的網絡大部分受到俄國防部的控制。
專家也稱，這也使得要區分華格納傭兵和正規軍越來越困難。俄國防部在很大程度上已「吸收」華格納，這種協調合作使得在烏克蘭的華格納傭兵人數難以估計。
另方面，根據調查性新聞媒體iStories報導，華格納已經開始從囚犯中招募新血，誘以高薪和特赦，為期6個月。英國國防部上周情報簡報指出，「華格納正在降低其招聘標準，並招聘罪犯和以前被列入黑名單的個人，這可能會影響俄羅斯的軍事效能。」
