2022年7月20日，在環太平洋軍事演習（RIMPAC）期間，美國和韓國特種作戰部隊在夏威夷貝洛斯空軍基地附近進行直升機訓練。
上個月，韓國國防部宣佈，該國和美國正在恢復已經暫停四年的大規模實地軍事演習。近日，美媒「每日野獸」（The Daily Beast）透露，今年的美韓軍事聯合演習將包括「斬首」朝鮮領導人金正恩的訓練。
演習將在8月開始，這些演習在8月的名稱為「乙支自由護盾」（Ulchi Freedom Shield），明年將改名為「自由護盾」。
據「每日野獸」報導，美國和韓國的這次軍事演習要玩扼喉。美國人和韓國人將加強軍事人員所稱的「殺傷鏈」（kill chain），目標是朝鮮的導彈和核設施，以及為其提供補給、加油和重新武裝所需的基地。
卡內基國際和平基金會（Carnegie Endowment for International Peace）的潘達（Ankit Panda）表示，今年的美韓軍演可能涉及重大動員。五年前，約有5萬名韓國軍隊和近2萬名美國軍隊參加了此類演習。
潘達進一步解釋說，「殺傷鏈」是韓國「三軸防禦計劃」的第一軸，重點關注「檢測和預先阻止朝鮮導彈發射的情報和打擊能力」。第二是「韓國大規模的懲罰和報復」，即KMPR，斬首行動是該步驟的高潮，特種部隊在一次精心編排的衝擊打擊中扼殺目標人物金正恩。第三是空中和導彈防禦。
「斬首行動是一項捕捉或殺死高價值目標的任務，例如獵殺。」參加過美韓聯合軍演的退役美國陸軍特種部隊上校麥克斯韋（David Maxwell）告訴「每日野獸」，如果你抓到了軍隊的頭頭（也就是金正恩），理論上你就擊中了要害。
美國智庫蘭德公司（RAND Corporation）的長期韓國分析員貝內特（Bruce Bennett）說：「斬首行動類似於對朝鮮核力量的攻擊，你必須定位目標，細化該位置，並確定可能對其使用的彈藥。第一項任務可以由無人機或偵察機完成，但首爾還決定建立一個特種部隊旅來幫助履行這一職能。」
美國沒有正式或在官方議程上宣佈斬首行動。分析家們警告說，僅僅提到斬首就會惹怒金正恩，他已經被「殺傷鏈」的概念嚇到了。據報導，隨着貧困國民的不滿情緒暴漲，由於害怕被暗殺，金正恩已加強了安保。
金正恩最擔心的事情之一是在公開場合被無人機襲擊，類似於周日基地組織領導人扎瓦赫里（Ayman al-Zawahri）在喀布爾的家中被殺死的情況。金正恩意識到他很可能是任何「先發制人」打擊的主要目標，因此他讓自己變得非常難以被找到，他只在晚上行動，乘坐不同的車輛，而且有幾十個保鏢陪同。
多年來一直關注朝鮮問題的美國退休高級外交官里維爾（Evans Revere）說，他想提醒大家不要公開說「斬首」朝鮮領導人可能是任何演習的前提。朝鮮「了解美國和大韓民國的能力，以及在發生衝突時他們可能試圖做什麼」，沒有必要在這個殘酷的現實中打平壤的臉。
首爾戰略和文化研究中心主席Choi Jin-wook則認為斬首是勝利的關鍵。「對於像朝鮮這樣的獨裁國家」，Choi Jin-wook告訴「每日野獸」，「這是擺脫獨裁者以贏得戰爭的最佳策略。」
