美國獨立日假期將至，南加州汽車俱樂部預測，加州數百萬人開車出行。圖為加州高速公路上的車流。(Justin Sullivan/Getty Images)
今年夏季出門度假的人，可能會發現自己面臨一個混亂的困境：航班延誤或取消、租車昂貴或酒店滿員，從而帶來意想不到的昂貴花銷。
CNN報導，根據FlightAware的航班跟蹤數據，周三（7月1日）有639個美國國內、進出美國的航班被取消，5,837個航班延誤。
僅達美航空公司就已從7月份的計劃中每天削減約100個航班，以「最大限度地減少干擾」，確保剩餘航班的正常運行。
租一輛車，幾乎找不到過去幾年來的價格。全美範圍內的酒店價格也在攀升。
什麼原因造成的？
什麼原因造成了今年夏季旅行的困境？首先，航空公司的員工，尤其是飛行員，比疫情前要少得多。在公路上，可租車輛的短缺，已將租車價格推高了兩位數。再加上創紀錄的高通脹，以及人們對休閒旅行的異乎尋常需求，都促成了當前的困境。
這種動盪局面可以追溯到Covid-19疫情時期。
其從旅行需求開始。因疫情而推遲旅行的美國人，已恢復夏日度假旅行計劃，航空公司和酒店預測，今年夏天的旅行人數將創紀錄。
據美國汽車協會（AAA）預計，當地時間7月1日至4日將有約4790萬人出行，其中約355萬人預計將乘坐飛機。
需求遽增意味着服務人員短缺。儘管航空公司在疫情高峰期間獲得了540億美元的聯邦政府援助以避免非自願裁員，但仍不可避免地裁減了一些員工，以節省資金，如今，航空公司的員工人數並未恢復到疫情之前的數量。
因此，當遇到天氣惡劣、空中交通管制中心人手不足或工作人員生病時，航空公司的運營就會大受影響。
再有是通貨膨脹。消費者價格指數（CPI）是政府衡量通貨膨脹的主要指標，據估計，5月份的總體票價與去年相比上漲了37.8%，與疫情前的2019年5月相比上漲了21.7%。
美聯儲在疫情爆發之際，為防止金融市場陷入困境而實施了緊急刺激措施。央行將利率下調至接近於零的水平，並開始每月通過購買公司債務向市場注入數百億美元。隨之而來的是通貨膨脹。與此同時，全球供應鏈中斷，俄烏戰爭等因素，也加劇了通貨膨脹的飆升。
租車問題也跟疫情有關。在疫情最嚴重的時期，該行業出售了超過50萬輛汽車，約佔其總車隊的三分之一，只為獲得度過危機所需的現金。在經歷了一年的嚴重虧損之後，租車公司在重建車隊以滿足需求方面遇到了困難，導致租車價格高得離譜。
酒店也一樣。被壓抑的旅行需求，遇到數量有限的住宿地點，也促成了一些令人瞠目結舌的價格。
根據AAA的數據，酒店客房的平均價格比去年高出23%。
如何應對
各航空公司正在採取不同的方法來減少夏季航班中斷，包括減少航班數量和允許乘客在非高峰期免費重新預訂航班。不過，批評人士表示，航空公司本應在夏季旅遊旺季之前預見到很多此類問題。
如果你的目的地涉及飛行，CNN給出以下提示將幫助你到達目的地。
越早越好。乘坐當天早期起飛的航班有助於避免延誤和取消的連帶影響。惡劣的天氣也更有可能影響較晚的航班。
為不可錯過的活動留出緩衝時間。不要在婚禮等重要活動的當天旅行。計劃至少提前一天到達。
如果你的航班被取消，要求提供酒店代金券。如果你不能乘坐當天的航班，值得要求提供餐券或酒店代金券。在許多情況下，如天氣事件，航空公司不需要提供，但值得詢問。
