美國空軍F-16戰機2022年5月12日在太平洋阿拉斯加聯合靶場(Joint Pacific Alaska Range Complex)上空飛行的畫面。(美國空軍)
F-16戰機
儘管俄羅斯在烏東攻勢獲得進展,但美國常駐北約(NATO)代表史密斯(Julianne Smith)說,華府不打算提供烏克蘭高端戰機。
據《空軍雜誌》(Air Force Magazine)1日報導,當史密斯被問及,美國或盟國是否討論過要轉交F-16等美制戰機,或是提供相關訓練時,她直截了當地回答:「沒有!」
不過,史密斯說,她相信美國和烏克蘭國防部會經常對話,細談烏克蘭在戰場上的需求,而她斷言,俄烏衝突雖然拉長,但並未影響夥伴國提供戰機給烏克蘭的意願。
美國總統拜登1日在《紐約時報》(The New York Times)的社論中說,有關要給烏克蘭什麼武器的決定,取決於給基輔在談判桌上最強大的籌碼,而不是削弱俄羅斯。拜登強調,美國想要看到民主、獨立,擁有主權並欣欣向榮的烏克蘭,有能力阻止並保護自己不受進一步的侵略。
拜登經過好幾星期的考慮後,透過《紐時》社論,說明他為何同意提供烏克蘭射程有限的「海馬士多管火箭系統」(HIMARS),也就是「高機動性多管火箭系統」(High Mobility Artillery Rocket System),並要求烏克蘭政府保證,不會越界攻擊俄羅斯。
而北約東歐成員國官員說,他們並未「直接」討論提供美制戰機給烏克蘭。這位官員說,就算討論轉移像米格(MiG)-29等烏克蘭空軍使用的蘇聯時代戰機也幾乎沒有下文。
3月時,波蘭提議,要給美國約24架米格戰機,以轉交烏克蘭,好換取有相當戰力的二手戰機,但華府拒絕了。歐洲司令部司令沃特斯(Tod D. Wolters)說,這麼做會升高緊張局勢。
接下來幾個月,美國和東歐盟友密切合作,提供斯洛伐克安全保證,還有美國「愛國者」(Patriot)導彈系統,以換取斯國將S-300防空系統轉交烏克蘭。
在五角大廈主持下,美國駐歐洲空軍司令哈里根(Jeffrey L. Harrigian)4月29日在德國西南部蘭斯坦(Ramstein)美國空軍基地,和烏克蘭防務連繫小組(Ukraine Defense Contact Group)召開了會議,而出席的有超過40國代表。哈里根說,會中他們討論了空中武力。
然而,他強調,提供烏克蘭F-16並非成功的秘訣。哈里根指出,顯然基輔想從使用俄制武器換用美制武器,但那需要一些時間。同樣的,波蘭國防部長布拉查克(Mariusz Blaszczak)也說,除非北約一致決定,否則他們不會將戰機轉交烏克蘭。