位於加州聖地亞哥縣中部的埃爾卡皮坦水庫(El CapitanReservoir)建於40年前,可儲存總量超過360億加侖的用水,在一年大部分時間,它足夠為聖地亞哥所有居民提供用水,如今,因擔心出現水庫潰壩,所以有意保持低水位,該水庫四分之三都是乾枯的。
根據美聯社的報道,一位常在水壩附近捕魚的居民說,要是發生一場大地震,水壩是否經受得住,你可能永遠不知道會發生什。地殼不穩定和需要「大修」的一條泄洪道,讓埃爾卡皮坦水庫出現在一份被列為狀況很差或糟糕、且數字不斷增加的高危水壩的名單上,一旦潰壩,可能會導致下游地區人畜的大量死亡。
美聯社的一項分析記錄了全美超過2200座狀況很差或不令人滿意的高危水壩,其數量明顯多於3年前美聯社所進行的一項類似審查時的數量,而且高危水壩實際數量可能會更高,因為某些州沒有追蹤此類數據,而且許多聯邦機構拒絕公佈相關水壩狀況的詳情。
全美各地水壩的平均年齡已超過了50,而且經常會遇到比原先設計時人們所設想的更多的危險。房子、工廠或高速公路會在水壩之下突然冒出來,與此同時,正在暖化的大氣層可能會帶來威力更大的風暴,並夾帶着大量雨水,後者可能會淹沒甚至衝垮那些老化的水壩。
身為工程師並擔任美國水壩學會(the U.S. Society on Dams)主席的香農(DelShannon)警告說,那些設計標準較低的較老化的水壩,要是出現潰壩,就可能會造成生命的損失。這位專家稱,有缺陷的高危水壩數字正在增加,並補充說,如果不在升級方面增加投入的話,那數字還會增加。
數十年來時常被延期的維護加劇了這個問題,而正在不斷變化的氣候和特大洪水,已使人們開始重新關注高危水壩這一常常被忽視的關鍵的基礎設施。
拜登總統於去年簽署的高達萬億元的基礎設施法案,將向與水壩有關的項目注入大約30億美元的資金,其中數億美元將會被用於州水壩安全計劃及修繕。聯邦緊急事務管理署國家水壩安全計劃(NationalDam Safety Program)主任拉希亞(Kayed Lakhia)說,這標誌着資金方面的一次巨大跳躍。
不過,根據州水壩安全官員協會(Association of State Dam SafetyOfficials)所提供的一項報告,這些資金在修復全近89000座水壩所需的近760億美元資金中只佔很小的部分。