甲午中日戰爭是留在近代中國史上一個永遠的痛，可是，如果我們把時間往前再推三百年，回到大明王朝，會驚訝地發現，三百年前的十六世紀末，在一水之隔的朝鮮大地上，正處於萬曆年間的大明王朝，以抗倭援朝之名，同樣和日寇展開了一場持續長達七年之久的戰爭。
唯一不同在於，此一戰，最終以朝鮮和大明王朝的全面勝利結束，而腐朽沒落的清王朝這一戰，卻以清軍的徹底失敗收場。清王朝隨後迎來被帝國主義瓜分的厄運，中國的半殖民化程度也因此大大加深。
有人曾把大明王朝的全面勝利歸結為國力雄厚、武器先進，而清王朝，其時早已貧弱不堪，面對洋槍洋炮，武器裝備更是不堪一擊。
要說萬曆年間的大明朝國力雄厚，倒也確實如此。
明朝中晚期，商品經濟繁榮，農業、手工業和商業也都極為發達，海外貿易更是隨着鄭和下西洋的巨輪駛向世界各國，生意做得風生水起。
有了雄厚的經濟實力為後盾，明代的兵器、火藥發展也是與時俱進，日新月異。
葡萄牙火器佛郎機銃和鳥銃，分別於正德末年和嘉靖年間傳入中國。前者射擊速度快，後者射程遠，精準度高。再加上當時以陝西三邊總督劉天和、曾銑為代表的大批朝臣，紛紛致力、大力支持將大明戰車全部改造為可載機銃鳥銃的全新裝備，讓火器與戰車完美結合，大大提高了明軍的戰鬥力和對敵人的遠程打擊力度。
於是，當1592年抗倭援朝的戰鬥打響，最先出發的宋應昌的部隊，一次性就配備了兩千名的戰車隊伍，甚至連山東、順天、保定、遼東等沿海一帶，為防戰事擴大，也都提前配備了一定數量的戰車應敵。
在其後殲滅日寇萬人的平壤之戰中，因為缺少可以和明軍遠距離對射的重型火器，日軍大敗。而這邊的大明王朝，除了擁有神機箭、佛郎機炮、虎蹲炮、滅虜炮等一系列小型火炮，更有天字大將軍炮這類重型前裝滑膛炮。
在平壤之戰中，李如松將軍就是用這大將軍炮一舉炸開了平壤城的七星門。
讓我們來看一段朝鮮《宣祖實錄》中記載的明軍戰車火器配合作戰的強大威力吧：
在距城五里許，諸炮一時齊發，聲如天動，俄而花光燭天。
倭銃之聲雖四面俱發，而聲聲各聞，天兵之炮如天崩地裂，犯之無不焦爛……
可是，若我們據此下結論說，明朝的抗倭援朝之所以取得全面勝利，就是因為擁有先進的戰車火炮，而三百年後清朝甲午之戰的失敗，則是因為面對堅船利炮的日本，腐朽沒落的清王朝，一如三百年前的日軍，再無招架還手之力，卻是不但於打了勝仗的明朝不公允，亦全然不符合當時晚清的實際情況。
自兩次鴉片戰爭之後，被打怕了的清朝，痛定思痛，認真查擺問題，反思自身，最後得出結論，之所以一敗塗地，是因為技不如人，於是他們提出的對策是「師夷長技以制夷」。
插畫《洋務運動》（圖片來自網絡）
在其後數十年的時間裏，清王朝開始大力開展軍工建設。他們當中，恭親王奕、曾國藩、李鴻章等人，都是興辦軍工業的積極倡導和大力實踐者。
1861年，曾國藩在安慶設立了中國最早的兵工廠——內軍械所。這之後，大大小小的兵工廠，在清末如雨後春筍般紛紛建立起來，到甲午戰爭前，共建立了30座兵工廠。
在眾多兵工廠中，著名的江南製造局，於1867年製造出中國最早的針發後膛槍，已達到當時世界先進水平。
1884年，馬克沁機關槍剛剛在美國問世，四年後的1888年，金陵機器局就成功仿製。
1890年，江南製造局又成功仿製中國第一支連發槍——快利槍。而其時的日本，直到三年後的甲午戰爭爆發時，才仿製成功，且產量極少。
同樣是江南製造局於1887年成功仿製的阿姆斯特朗全鋼後膛炮，日本也是在1893年才仿製成功。
再說造船業。
江南製造局於1873和1875年，先後建成「海安」號和「馭遠」號兩艘木質螺輪汽船。福州船政局在1876年以前，已陸續建造了19艘木質軍艦。1877年，該局建成的中國第一艘鐵肋木殼艦「威遠」號，比日本橫須賀船廠的「葛城」號同類型軍艦要早11年。
很顯然，我們由此可以明顯看出，在甲午戰爭前，清朝在先進武器及軍艦的製造和擁有方面，領先日本至少5--10年。可見，最終在甲午戰爭中大敗而歸的清王朝，絕不是因為缺少國之利器，而是缺少能征善戰、為國盡忠的將軍，還有赴湯蹈火、為民赴死的勇士。
正如明朝的趙士楨所言：
神器，物也。運用變化，存乎其人。
同樣是擁有當時處於世界先進水平的新式武器，明朝的曾銑不僅設計研製出霹靂戰車、飛炮車，還帶領將士苦練五層排槍射擊法，大大提高了明軍的戰鬥力。
在抗倭援朝戰鬥中，以李如松為代表的明軍將士，在戰場上同仇敵愾、奮勇殺敵、視死如歸。
在一次與日寇作戰中，李如松的軍隊遭遇日軍三面包圍，眼見情勢危急，李如松當即率領手下數十名驍勇善戰將士躍馬突至陣前，親自馳射。明軍士氣因此大振，人人拼力死戰，最終從北面成功殺出一條血路。
再看同樣是抗倭援朝，戰場依然在朝鮮，發生於1894年7月的中日牙山之戰，還未開戰，以李鴻章為代表的朝中上下，就早已是秉承「避戰求和」的作戰方針與日本周旋。
於是，在隨後的作戰中，清軍兵力分散，構築的工事更是豆腐渣，清兵又不善射擊，大炮更是「我炮隊還擊，竟莫能中」。
在戰場上，常常是，甫一交戰或失利，清軍便紛紛作鳥獸散，首先逃跑的是將軍統領，其次是下級幹部，留在最後的只有士兵。
1894年10月，在鴨綠江畔的九連城之戰中，清軍將亂開炮火發揮到極致。
眼見涉水而過的日軍，在鴨綠江畔公然燃火烤衣服，照得鴨綠江岸如同白晝，這本是一個極好的夜襲機會，可是清軍採取的進攻方式竟然是，不分青紅皂白，不管距離遠近，不論目標瞄準與否，直接將大炮朝着對岸亂開一氣。
清軍見之，俄亂發巨炮。（《清日戰爭實記》）
戰前一味避戰求和，戰中指揮不當、射擊不力，雖有大炮，卻亂開一氣，最終的結果是，在九連城一帶，不到三天的時間，清軍部署了近三萬人的鴨綠江防線，就全線崩潰，日軍長驅直入。
此一戰，日軍亦是收穫滿滿。
據日方公佈的數字，他們共繳獲大炮74門，步槍4401支，炮彈30684顆，槍彈4320661顆。
在這一連串觸目驚心的數字背後，有多少棄城而逃的將軍，多少棄炮而走的炮兵，還有多少繳槍投降的清軍，我們不願想不敢想哪堪提。
這是在戰場上，在戰場外，皇皇清朝的朝堂之上，帝後兩派明槍暗箭、激烈鬥爭，朝中官員爭權奪利，日日不休。
在軍隊中，北洋水師腐敗嚴重，「定遠」艦水兵聚眾賭博，「來遠」、「威遠」艦管帶夜夜嫖娼，無人過問；「致遠」艦年久失修，「定遠」、「鎮遠」艦配備作戰炮彈僅剩3枚，同樣無人監修補給。
這樣的王朝，這樣的軍隊，在大連灣一戰後，日軍僅用6天時間，就輕鬆佔領了東亞第一軍港旅順，自然也在情理之中了。
我們絕不否認，在戰爭中，先進武器的重要作用，可是，無論什麼時候，訓練有素、作戰勇敢的將士和他們捨生忘死、同仇敵愾的戰鬥精神，都是戰爭中能否取勝的決定性因素。
腐敗落後必然挨打，這是無數歷史告訴我們血的教訓。與時俱進、全面改革、整頓吏治、嚴懲腐敗、上下齊心，時刻不忘加強軍隊管理體制建設，不論是在戰時，還是在和平時期，永遠都不過時！
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參考資料：
李兵《晚清腐敗與中日甲午戰爭中清軍戰敗的關係》
劉申寧《論晚清軍工建設》
周維強《明代戰車研究》
尤永斌《論甲午戰爭中清軍的戰鬥精神》
