5個月前，沙利文同楊潔篪的蘇黎世會談引出了拜習視頻會（2021年11月15日），一些跡象顯示2022的美中關係或將一定程度地緩和，而中共頗有些趾高氣揚，提出什麼「三道紅線」、「兩張清單」；但是，3月14日沙利文同楊潔篪的羅馬會晤，情形卻已不同，主要是因為俄烏戰爭爆發以來，世界形勢已在大變。
發生在歐洲心臟部位的俄烏戰爭，其影響可不止於交戰兩國，而是成為了國際戰略格局演變的助推器：除了沒派兵參戰外，美歐全面制裁俄羅斯、力挺烏克蘭，俄與北約的對峙走到了冷戰結束以來的最高點；現在，聲稱與俄「不是盟友，勝似盟友」的中共是否對俄提供實質性援助，就成了一個關鍵問題。
在美國看來，中共之於俄烏戰爭絕非清白。
其一，據《紐約時報》2月25日報道，三個月以來，美中高級官員舉行了六次緊急會議，美方拿出俄羅斯在烏克蘭附近集結軍隊的情報，懇請中方勸告俄羅斯不要入侵；中共不僅每一次都予以回絕，聲稱他們並不認為入侵行動正在醞釀中，還將美方情報與莫斯科分享，並告知俄羅斯人，美國正在試圖挑撥離間——而中共不會試圖阻礙俄羅斯的計劃和行動。
其二，2月4日，俄烏戰爭前夕、美國就烏克蘭危機對克里姆林宮施加強大壓力之際，普京借出席冬奧會開幕式之機訪華，不僅跟中共簽署包括大筆油氣貿易合同在內的15項協議，還發表長達5000字的聯合聲明稱「友好沒有止境，合作沒有禁區」，中共第一次公開表示反對北約東擴。這在西方引起巨大的轟動。例如，拜登政府的一些官員認為，這是中俄關係的轉折點，是對美國和歐洲實力的公然挑戰；歐盟委員會主席馮德萊恩在慕尼黑安全會議上表示，「他們（中俄）在尋求一個新時代，以取代現有的國際秩序」；澳總理莫里森譴責中共對俄羅斯在烏克蘭周邊的軍事集結保持了「令人心寒的沉默」，並指這兩個國家正在「聯合起來」。
其三，2月7日，沙利文在接受採訪時明確表示，若俄羅斯入侵烏克蘭，中共也將付出代價。「因為制裁將針對俄羅斯的金融體系，這當然也涉及中國經濟」。沙利文稱，中共沒有能力「平衡西方制裁對俄羅斯造成的經濟損失」，他相信中方也明白這一點。
不幸的是，俄羅斯最終還是入侵了烏克蘭。但是，開戰以來，俄羅斯軍隊表現之大出意料，歐美聯合制裁俄羅斯力度之空前，都大大震撼了中共。
可以說，這次俄烏戰爭，令美國聲勢大為之振，而中共則進退失據、左右為難。而美國也在兌現它的誓言，在挺烏制俄的同時，嚴格審視中共的對俄動向。在某種意義上，沙利文同楊潔篪3月14日的羅馬會晤，也是美國對中共的一次檢視會。
羅馬會晤之前，西方媒體已在報道俄羅斯向中共尋求軍事和經濟援助。會晤前一天，沙利文在CNN上說：「我們正在私下直接與北京溝通，大規模規避制裁或支持俄羅斯迴避制裁，一定會招致後果。」「我們不會允許這種情況發生，不會讓世界上任何國家、任何地方為俄羅斯規避這些經濟制裁提供生命線」。
不過，對中共在俄烏戰爭中所扮演的角色，沙利文的話留有餘地：中共「在入侵發生之前就知道普京正在計劃一些事情」，但可能並不知道俄羅斯領導人計劃的全部內容。「普京很有可能對他們撒謊，就像他對歐洲人和其他人撒謊一樣」。
這也是拜登在政府的一貫立場——防止中俄聯盟。戰前，美方警告中共不要支持俄羅斯；2月24日，俄羅斯入侵烏克蘭當日，白宮發言人普薩基表示，對中共來說，現在是時候在烏克蘭局勢的背景下選擇「站在歷史的哪一邊」了，希望中共慎重選邊站；現在，俄羅斯陷入戰爭泥潭，美方更要判明中俄合作到底有沒有「禁區」？這對中共造成了巨大的威懾。
事實上，疫情、經濟衰蔽和圍繞「二十大」的內鬥，已使中共當局手忙腳亂了，一年前「東升西降」的豪語不見了蹤影，現在是一個勁的求「穩」。
在這樣的國內國際形勢下，中共對俄還真敢進行實質性援助嗎？北京或許已經研判：經此一戰，俄羅斯對中共的戰略掩護功能已大大降低；若真助俄羅斯，隨之而來的美國制裁是無須懷疑的。
的確，如果「勝似盟友」般助俄，美國的制裁大棒將會揮動起來，中共所恐懼的美中「脫鈎」可能會有實質性的進展，原本預期將在2022年緩和的中美（因為中共有「二十大」、美國有中期選舉）關係可能波瀾陡起。
中共不大可能冒這個險。因此，這次羅馬會晤，中美之間的態勢大不同於以往。從中共官方報道來看，盡顯外厲內荏之勢。洋洋灑灑八百餘字，全是虛話，這次會談的主要內容被壓縮進最後一段（僅一句話）說：「雙方還就烏克蘭、朝核、伊朗核、阿富汗等國際地區問題交換意見」。可以想見，這次中共是相當吃癟的。
而美方公佈的「會談紀要」，雖只四句話，卻氣勢壓人。有實質內容的兩句話，是這樣說的：「沙利文先生提出了美中關係中的一系列問題，並就俄羅斯對烏克蘭的戰爭進行了實質性（substantial）討論。他們還強調了保持美國和中國之間的溝通渠道開放的重要意義。」
俄烏一戰，世界真不一樣了。美中之間的戰略態勢，已不同於2021年。2022，真是難以預料。
