白俄羅斯總統盧卡申科與普京一起在克里姆林宮的情景中心觀摩了演習。由此顯示出兩國關係一體化態勢在白俄羅斯國內危機後明顯加強，意味着未來需要將俄白聯盟作為地區情勢發展的重要考量因素。
這場演習是在俄烏邊境面臨2014年以來最危險的軍事緊張局面而美國及西方揚言將予以干預特別是假如軍事衝突變成現實鐵定對俄實施大規模製裁的背景下進行的，因此不可避免地應被視為對美國及西方的威懾。
普京在稍早前的一次公開講話中強調了北約的軍事實力優於莫斯科但俄擁有自己先進的戰略威懾力量，而在此不久後就進行戰略威懾力量演習，其意圖顯而易見。
與此同時，美國駐歐安組織大使米高·卡彭特18日在一場會議上說，自上月底以來，俄在烏克蘭邊境部署的軍隊可能增加了近一倍，最多達到19萬人。這些軍人包括俄軍人、國民警衛及烏東地區的分離主義分子。
烏克蘭方面披露的數字與此接近，該國聲稱在烏邊境的俄軍數量有14.9萬人。
不具名的五角大樓官員向路透社表示，約15萬俄軍駐守在邊境地區，包括約125個營級戰術群，其中約40%到50%進入了「攻擊模式」，意味着俄方可以在無預警的情況下隨時對烏髮動進攻。
卡彭特強調，這是二戰以來歐洲最重大的一次軍事動員。
美國衛星圖像公司Maxar根據衛星圖像判斷，分佈在白俄羅斯、克里米亞和俄羅斯西部、靠近烏克蘭的多個地點均有軍事活動。
它們都顯示出莫斯科在作出撤回部分軍演士兵同時仍在增加邊境地區的軍事部署及軍事活動。
美國拜登當局據此及其他其所未公開透露的情報源認為，俄羅斯總統普京已經作出「入侵」烏克蘭的決定，而且襲擊目標直指基輔。
烏東地區的新態勢同樣令人不安。有報道稱，在烏東地區分離主義領導人要求平民撤出該地區以躲避來自基輔的政府軍的攻擊後，「頓涅茨克人民共和國」政府大樓前發生了爆炸。
18日，自行成立「頓涅茨克人民共和國」的烏東地區親俄民兵領導人普希林指控烏克蘭政府軍加速炮擊該地區，並為此安排70萬市民撤離至俄羅斯境內。
普京命令俄接受「頓巴斯難民」，並要求緊急事務部為其安排住宿、熱食和醫療服務等，並為每人提供1萬盧布。
烏克蘭方面否認其對烏東地區發動了新的軍事進攻，持續敦促分離主義領導人與政府開展緊急談判，但遭到拒絕。
烏克蘭當局比起不斷宣稱俄將進攻基輔的美國及西方政府要樂觀得多，即便在拜登預測普京已經作出「入侵」烏克蘭決定的情況下，其仍然堅稱烏俄發生軍事衝突的可能性很低。
很顯然，無論是烏東地區公開披露的交火事態，烏東領導人拒絕談判，還是俄在烏克蘭邊境地區進行二戰以來最大的軍事動員，准許烏東「難民」進入本國，並從開展大型戰略威懾演習等情況來看，如同美國拜登當局所警告的，戰爭隨時都可能會變成現實。
俄方一如既往地否認自身的軍事進攻企圖，指責西方炒作虛假新聞，表明無意挑起事端，對烏開展軍事進攻，但對於莫斯科來說，確乎存在一種可能性：
在統籌考慮國內外各種因素，尤其是其從美國和北約那裏無法得到其所希望的安全保障關鍵法律保證的情況下，已經作出大量軍事準備的俄方是有可能推進軍事冒險的，以藉此穩定國內局勢，鞏固最高權力，進而謀求西方不能提供的更大地緣戰略利益，烏東地區的軍事交火，可以被認定為基輔當局破壞明斯克協議，為軍事進攻提供理由，而其正在進行的戰略威懾演習則是震懾西方軍事干預意圖。
拜登當局一再聲明，不會派遣美國軍人與俄羅斯作戰，凸顯其無意升級戰爭局勢，使其擴大為新的世界戰爭。這種情況實際上為莫斯科的軍事冒險提供了有利條件，假如它研判十分有必要在烏東地區擴大自2014年以來的地緣政治「戰果」的話。
較早前，美國情報部門公開披露了俄羅斯派遣特別工作組進入烏東地區，伺機製造事端，為其可能的軍事進攻提供由頭。
理論上確實存在這種前景。
另一方面，如同我們此前分析的，目前的態勢同樣仍然可能是莫斯科加大佯攻力度，對華盛頓及西方「極限施壓」、以增強外交談判立場、以利於討價還價努力的一部分。
而美方的輿論攻勢性質相似，是對莫斯科的心理攻勢以及以公開宣揚戰爭阻止戰爭。
無論如何，無論是莫斯科、華盛頓還是歐洲，迄今都敞開了外交渠道，外交努力一直在進行之中。
拜登總統重申了外交永遠是可能的選項，國防部長奧斯汀在歐洲一線的波蘭強調了，美國與自己的盟友以及合作夥伴向俄羅斯總統普京指出了擺脫危機、走向更大安全的道路。無論他選擇哪條道路，美國與自己的盟友以及合作夥伴都將嚴陣以待，應對俄羅斯的任何動作。
歐洲尤其是法、德、英等大國也加大了外交斡旋的努力。
當地時間18日法德外長剛就烏克蘭當前局勢發表聯合新聞公報，對烏東分離主義領導人轉移平民表示擔憂，對歐安組織特別代表欲就緩解烏當前緊張局勢召開三方聯絡小組特別會議表示歡迎，並呼籲俄羅斯應大批撤離駐紮在烏俄邊境的軍隊，以緩和當前局勢。
在美國拜登當局預警的俄羅斯進攻基輔的新的「期限」即將來臨之際，莫斯科和華盛頓再次商定，將於本月24日舉行外長會面開展外交磋商，美國務卿布林肯強調，俄在這個時間之前不發動進攻的話，會面將得到執行。
儘管俄與美國及西方圍繞以締結安全保障條約為核心訴求並以對烏佯攻態勢為重要條件的外交博弈勢必將是馬拉松式的，但對於普通人來說，這顯得太過於漫長了，太令人心累了。
對於國際局勢觀察家來說，同樣如此——巴望着快點有個結果——雖然這絕無可能。
