2019年底從中國武漢爆發的新冠肺炎大流行肆虐全球已經兩年，奪走超過530萬人的生命。但這場瘟疫的源頭至今仍是一個謎。
2021新冠病毒溯源：趨勢大逆轉源頭仍是謎
2021年，中國政府繼續拒絕對溯源進行獨立透明的調查；與此同時，全球從科學界到民間到各國政府，要求找到源頭以防止下一次大流行的呼聲持續不斷。
這一年，全球新冠病毒溯源有哪些重大發展？預計2022年又會如何？
實驗室泄露理論：從陰謀論變為多數美國人的共識
羅格斯大學瓦克斯曼微生物研究所所長理查德·埃布賴特（Richard Ebright）認為，2021年新冠病毒溯源的重大發展之一是美國新聞界和公眾已不再認為新冠病毒自然溢出是唯一肯定的假說。
「2021年的一個重要發展是，認識到了它（自然溢出論）是不正確的。我認為，媒體和公眾普遍認識到，前一年的敘述是錯誤的。這是一項重大發展。」
2021年初，當世衛組織的國際專家組前往武漢進行病毒溯源實地調查時，「實驗室泄露假說」仍被認為是一種「陰謀論」。
3月30日，世衛組織正式發佈調查報告，列出新冠病毒傳播的四種情況，概括起來：動物傳染給人的可能性最大，從實驗室泄漏「極不可能」，並增加了從「冷鏈產品傳播」的新假設，以便將調查方向轉向中國以外。
「當全世界科學家看到了這個最糟糕的信息時，你等於告訴世界，這個大流行是從冷凍肉類開始的。」11月出版的新書《病毒：新冠肺炎溯源（Viral: The Search for the Origin of Covid-19）》的共同作者、亞裔科學家曾昱嘉（Alina Chan）告訴美國之音。
調查報告發佈當天，美國和其它十三個國家發表聲明，對世衛組織的新冠溯源報告「缺乏獲取完整和初始數據與樣本的途徑」表達了「共同的關切」。聲明說，「像這樣的科學訪問團應當能夠在做出客觀和獨立的建議與發現的條件下進行工作」。
美國疾病預防與控制中心（CDC）前主任羅伯特·雷德菲爾德（Robert Redfield）在接受美國有線電視新聞網（CNN）專訪時則直接表示，他相信新冠病毒是從武漢一家實驗室泄漏出來的。
5月5日，前《紐約時報》記者、科學作家尼古拉斯·韋德(Nicholas Wade)撰文論證了新冠肺炎的進化歷史和解剖結構，以及武漢病毒研究所的研究和安全記錄，表明該病毒是被人類改造過的，並逃出了實驗室。他的論述同月以《新冠病毒從何而來》為名出版。《華爾街日報》的書評說：「他的書使得質疑既有共識變得可以接受。」。
5月14日，十八位科學家，其中包括曾與武漢病毒研究所合作的美國科學家北卡羅來納大學病毒學家巴里克（Ralph Baric），在《科學》雜誌發表一封聯署公開信，呼籲對病毒溯源重新進行評估，認為未給予「實驗室泄露理論」以足夠考慮。巴里克教授後來成為中國虛假信息攻擊的目標。
5月23日，《華爾街日報》根據一份未披露的美國情報報告說，中國武漢病毒研究所的三名研究人員在中國報告首例新冠病例前一個月出現嚴重病情並去醫院醫治。報道認為，這將促使發出更多要求全面調查新冠病毒是否從實驗室泄漏的呼聲。
5月26日，美國總統拜登下令美國情報機構就新冠溯源問題收集信息和進行分析，並在90天後向白宮報告有關調查結果。5月27日，美國呼籲世衛組織展開第二階段溯源調查。
6月11日，歐盟對美國總統拜登推動的重新調查新冠病毒的來源表示支持，並敦促中國給予研究人員「完全的准入」。與此同時，一份泄露的會議公報草案顯示，七國集團峰會領導人呼籲世衛組織對病毒來源進行一次新的、透明的調查。
7月15日，世衛組織總幹事譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）宣佈第二階段溯源計劃，其中包括要求中國提供「大流行初期的信息和原始數據」，以及新的調查將包括「實驗室和對研究機構的審查。」
中國政府立即拒絕了這一溯源計劃。中國國家衛生健康委員會副主任曾益新說：「我們是不可能接受這樣一個溯源計劃的。」
至此，美國公眾對新冠病毒起源的看法開始發生戲劇性轉變。年初僅三分之一美國人相信新冠病毒可能是從中國的一個實驗室泄漏出來，到7月增加到52%，到年底變成了超過三分之二。
11月，《里根國防調查》（Reagan National Defense Survey）顯示，72%的美國人相信這樣一種理論，即新冠病毒是武漢實驗室的科學家開發並意外泄露的、隨後中國政府對此進行了撒謊；其中認為非常可能的達42%。調查還發現，86%的共和黨人、67%的獨立人士，以及61%的民主黨人都持這種看法。實驗室泄露說從最初更多是右翼人士未入主流的觀點，現在已成為跨黨派共識。
11月16日，亞裔科學家曾昱嘉和英國科學作家馬特合著的《病毒》出版。《華爾街日報》的書評說，這本書「集結了可能是目前已知實驗室泄漏理論最全面的案例。」
該書評說，作者還揭露了自然起源論點的缺陷，即2003年在中國發生的薩斯（SARS）大流行，發現其動物來源僅花了兩個月時間，「但新冠病毒的情況卻非如此。今天，距離疫情爆發已近兩年，有了更先進的技術和類似的爆發情況，但我們仍然不知道第一批患者在哪裏感染了Covid-19」。
曾昱嘉接受美國之音專訪時說，「這本書向我們表明，有越來越多的間接證據支持新冠肺炎（ Covid-19）來自實驗室的理論，我們必須調查這種可能性。」
溯源調查：從中國拒絕合作轉向調查與中國合作的機構
羅格斯大學化學生物教授埃布賴特說，2021年溯源第二個重大發展是，在中國政府拒絕合作的情況下，溯源調查開始指向美國一些曾資助過武漢實驗室並與之合作多年的機構，並根據《信息自由法》（FOIA）獲得越來越多的相關信息。
「重要的是，今年人們認識到中國以外的信息可能會揭示新冠肺炎的起源。特別是非營利組織」生態健康聯盟」（EcoHealth Alliance）中有很多信息，它與武漢病毒研究所和武漢大學就 SARS相關冠狀病毒研究上是合作夥伴。」埃布賴特博士說。
生態健康聯盟是位於紐約的非營利組織。彼得·達薩克(Peter Daszak)是該組織的負責人。15年來該組織一直將其從美國國家衛生研究院（NIH）獲得的部分資金用於與武漢病毒研究所石正麗的蝙蝠冠狀病毒研究。達薩克是世衛組織赴中國進行新冠病毒溯源調查的專家組成員。
9月6日，美國新聞網站The Intercept披露的900多頁文件顯示，武漢病毒研究所曾經通過總部設在紐約的非政府組織「生態健康聯盟」(EcoHealth Alliance)得到資金，從事過改造蝙蝠冠狀病毒的試驗，從而使實驗室製造的冠狀病毒能夠感染人類並使其致病性更強，給新冠病毒可能來自於實驗室的說法提供了新的有力線索，同時反駁了中共官方的說法。
7月22日，中國國家衛健委副主任曾益新告訴記者：「武漢病毒所沒有開展過冠狀病毒增益功能研究」。
10月28，《華爾街日報》報道，國家衛生院官員指責生態健康聯盟違反了向資助方提供生物安全預防措施的規定，並且未按時提交年度報告。生態健康聯盟則辯稱，在中國的研究活動「符合所有要求」。這篇報道稱，「這是就實驗室泄露理論進行的辯論的最新進展」。
莎莉·馬克森（Sharri Markson）在《武漢到底發生了什麼？》一書中寫道：「更可怕的是，國家衛生院不僅資助了美國的功能增益性研究，而且還資助中國的這類研究，而在那裏它既沒有監督，也不知道進行這些危險實驗的實驗室是否安全。」
12月2日，美國知情權（US Right to Know）組織根據《信息自由法》獲得的電子郵件顯示，自1986年以來一直幫助武漢病毒研究所培養科學家的德克薩斯大學醫學分部（UTMB）加爾維斯頓國家實驗室前主任詹姆斯·勒德（James Le Duc），早在2020年2月疫情爆發之初，就寫信給武漢病毒研究所P4實驗室負責人袁志明，提出九個問題敦並促其調查實驗室泄露的可能以便爭取主動。但袁志明沒有回覆他的電郵。兩個月後，德勒在給美國科學家同行的郵件中明確表示，「完全可能是實驗室事故導致了疫情，」並指出，「我們不能相信中國政府。」
「我認為最近所有這些泄漏的文件、或是根據《信息自由法》獲得的文件，都表明了武漢和世界其它地方實際上正在合作進行相當多危險的病毒研究。」曾昱嘉告訴美國之音。「在我看來，現在新冠病毒從實驗室逃逸的可能性比它起源於天然野生動物的可能性更大了。兩者至少是平等的，都需要繼續進行調查。我們不能再說，只要調查一個，不調查另一個了。」
埃布賴特教授告訴美國之音，美國政府司法部和國會通過發傳票進行調查，將有可能從這些美國民間和聯邦機構獲得更多指向新冠病毒源頭的直接證據。
中國製造虛假信息在境外完全失敗
2021年，隨着國際社會對病毒溯源呼聲的持續提升，中國政府一方面強硬拒絕合作，另一方面則密集散佈虛假信息以擾亂外界溯源視線，尤其是當溯源朝着對其不利的方向發展時。
今年5月，拜登總統下令美國情報機構開展對「新冠病毒溯源調查「後，中國再次發動美軍德特里克堡（Fort Detrick）實驗室是新冠病毒源頭的虛假信息攻勢。美國德國馬歇爾基金會捍衛民主聯盟（Alliance for Securing Democracy）10月初發佈的一份報告顯示，自那時以來，中共官方媒體和官員發佈了超過1000條有關德特里克堡的推文、文章和視頻。
從7月到8月，世衛組織宣佈第二階段溯源計劃，以及即將成立新的溯源小組。面對日益增大的國際壓力，中國一方面拒絕合作、堅持「第一階段溯源結論」，即「實驗室泄露極不可能」；另一方面開足馬力傳播虛假信息。
8月10日，瑞士駐華使館闢謠中國官媒大肆報道的「瑞士生物學家愛德華茲的新聞」。這則假新聞稱，愛德華茲在其臉書上指責世衛組織第二階段溯源計劃是美國恐嚇的結果。瑞士駐華大使館說，瑞士並不存在這樣一位科學家，他7月才註冊臉書賬號似乎專為發這條假新聞而設。12月1日，臉書表示，這個虛構的瑞士生物學家的賬號屬於一個與中國有關的虛假信息網絡。
8月11日，官媒中央電視台新聞頻道《朝聞天下》重提美國運動員在武漢軍運會期間將新冠病毒傳入武漢的陰謀論，節目內容隨即被新華社、人民網、環球網等中國官媒相繼轉載。8月19日，央視《世界觀》欄目再出專題視頻進一步推行美國軍人為武漢肺炎「零號病人」的陰謀論。8月23日，中共外交部發言人汪文斌表示：「只要調查巴里克團隊（美國北卡大學科學家）及其實驗室，就可以澄清對冠狀病毒的研究有沒有、會不會產生新冠病毒。」次日，中國常駐聯合國日內瓦代表陳旭致信世衛組織總幹事譚德塞，正式要求該組織調查巴里克的實驗室。
9月中旬，中國駐印度加爾各答總領事查立友轉發題為《重大線索！華南海鮮市場疫情前收到可疑美國海鮮》的中文推文暗示，新冠病毒可能來自從美國緬因州運送到中國的冷鏈龍蝦，但沒有提供切實證據。他用英文寫道：「經由冷鏈的新冠重要嫌犯確認：MU298航班2019年11月運載美國緬因州的海鮮，經由上海達到湖北武漢華南海鮮市場。接下來的幾周，搬運這批海鮮的許多工人感染。」
10月26日，在世衛組織組建新的專家組重啟溯源調查之際，牛津大學研究人員發現在推特等國際社交媒體平台上出現新一波有關新冠病毒起源的虛假信息，數百個「親中賬號」試圖將新冠病毒源頭導向冷鏈美國龍蝦。牛津團隊的發現也在一定程度上揭示了與中國有關聯的新冠虛假信息傳播鏈條。
「全世界都知道，疫情發生在中國湖北省武漢市或其附近。」埃布賴特教授說。「因此，除了無法獲得其他信息源的受眾之外，病毒起源於其他地方的消息傳遞根本不起作用。它被製造出來可能對國內受眾有效，但它在中國境外完全失敗。」
獨立法律學者虞平告訴美國之音，中國的虛假信息很大程度上是對內的。「其實中國的宣傳對世界各國的影響是不大的，國際輿論他是沒辦法操縱的，他關鍵的做法本身是要在國內『提前消毒』。」
2022新冠病毒溯源前景
2022年，無論這場大流行在全球會式微還是繼續肆虐，人類如果仍無法找到這場瘟疫的源頭，將延遲對防範下一次大流行的準備。
10月29日，美國情報機構發表的有關新冠起源更新的更詳細解密報告為拜登總統下令情報機構90天審議畫上了句號。
報告說，情報部門可能永遠無法確定新冠病毒究竟是從動物傳染給人類還是從實驗室泄露出來的。但他們認為，這個病毒不是作為生物武器研發出來的，而且中國官員在爆發疫情之初對病毒沒有事先的了解。報告說，中國政府繼續阻撓國際調查，拒絕分享信息並怪罪於美國等其他國家。
一直關注病毒溯源的《北京之春》榮譽主編胡平說：「中國方面不配合，不拿東西出來，加上一大堆甩鍋，很明顯都是站不住的，現在就卡在這兒了，他不協助，你就得不到最後的結論。」
但他認為，從邏輯上已經坐實了北京的責任。「現在說有可能永遠找不到，話又說回來，如果永遠找不到，那更證明這是人為的事故，因為只有人類才會『毀屍滅跡』，大自然不會。」
新冠病毒溯源真的永遠是個謎嗎？
美國休斯敦貝勒醫學院國家熱帶醫學院院長、德克薩斯州兒童醫院疫苗開發中心聯席主任彼得·霍特茲（Peter Hotez）認為，溯源的最終完成離不開美中科學家的合作。
「我的意思是我們必須停止談論實驗室泄漏和功能獲得。」參與美中醫學科學合作交流數十年的霍特茲醫生說。他提出建議：「中國科學家和美國科學家，或中國科學家和國際科學家之間的聯合科學合作，在湖北省中部地區工作一年，對蝙蝠和動物宿主做深入研究。並發現誰是中國中部可能始於2019年夏天的索引患者。」
但實際上，美國在這次大流行之初就希望與中國合作。根據《紐約客》勞倫斯·萊特（Lawrence Wright）六萬字的《美國疫情紀事》，川普政府的疾病防控中心主任雷德菲爾德在中國疫情爆發之初一直跟中國疾控中心主任高福保持密切聯繫。
2020年1月3日，雷德菲爾德建議美國科學家組團訪問武漢。但高福表示，他未獲授權提供幫助；雷德菲爾德接着又向中國政府提出正式要求，並組織了20多人的專家團。但他的要求石沉大海。文章說：「雷德菲爾德相信，如果疾控中心的專家團隊能夠在1月初訪問中國，他們就會了解世界正面臨着什麼。」當時美國的第一個感染者還未出現，美中之間就疫情的衝突也還未開始。
事實上，就在他們通話的同一天，北京最高當局已經下令武漢病毒研究所銷毀所有病人樣本或轉移到指定機構。《財新》報道，有病毒學家透露，為執行中國衛健委的3號文件，「「甚至中科院武漢病毒所都一度被要求停止病原檢測，銷毀已有樣本。」
英國記者賈斯珀·貝克爾（ Jasper Becker）在《中國製造：武漢、Covid和對生物技術霸權的追求》一書中寫道，即使 SARS-CoV-2是在中國實驗室開發的，北京也永遠不會承擔責任。「民族恥辱可能意味着中國共產黨七十年統治的終結」。
「這將引發一場政治地震，從中國開始，但會蔓延到世界各地。」曾在北京為《南華早報》和其他出版物擔任記者18年的貝克爾說，「現在世界不太可能確定地知道真相，但一個可信的叛逃者可能會引發一場動盪。」
比起這些悲觀看法，《病毒》一書共同作者、美國亞裔分子生物學家曾昱嘉則對溯源前景仍抱持樂觀態度。
「總有一天我們會找到答案，因為我們生活在這個幾乎所有事情都被記錄下來的世界裏。你有電話，你有互聯網，你有電子郵件，就像所有東西都以數字方式存檔在某個地方。」她告訴美國之音。
曾昱嘉相信，在中國至少有一些人掌握着病毒來自哪裏的證據。「實際上我非常有信心有人知道這種病毒是從哪裏來的。也許他們今天覺得告訴我們不安全，但也許再過5年、10年，或50年，最終會有人告訴我們。這是本世紀最重大的事件之一，它不可能被遺忘，不可能永遠只是個謎。「
羅格斯大學的埃布賴特教授認為，在預計中國政府不太可能合作的情況下，2022年溯源重點將再次聚焦那些資助過中國冠狀病毒研究的美國機構，以及資助過這些美國民間機構的聯邦機構上。
「他們有重要的信息來源。歐洲與武漢實驗室合作的組織中也有類似的重要信息來源。」埃布賴特教授說。「
「令人驚訝的是2021年有多少信息是在沒有（政府）搜查令或沒有（國會）發傳票的情況下獲得的。我相信，我們將繼續看到根據《信息自由法》提出要求和提起訴訟而獲得的點點滴滴的信息，以及來自吹哨者的額外信息。」他強調，只要一名吹哨人的出現，「就可能顛覆整個討論，並極大地改變這個故事。」
埃布賴特教授預計，2022年，病毒溯源將成為美國兩黨競選中的議題。他相信，贊成溯源調查的黨將在中期選舉中取得民意優勢，
「2022年11月將舉行中期選舉，並且對國會兩院其中至少一院的控制權可能會轉移到另一個非常非常強烈地贊成以傳票權進行調查的黨那裏。」
埃布賴特教授說，到目前為止，眾議院和參議院的多數黨領導層都拒絕通過傳票批准調查。「我認為這是一個政治錯誤。我認為這不僅是不履行憲法責任的錯誤，而且是政治錯誤，因為這是不受歡迎的，是個非受迫性錯誤，會使多數派在2022年中期選舉後繼續成為多數派的使命變得複雜化。」他特別提醒白宮和民主黨，「要意識到推進而不是阻撓這一調查是符合他們的政治利益的。」
12月1日，四名美國參議員——兩名共和黨、兩名民主黨——在《華盛頓郵報》刊文呼籲國會成立跨黨派新冠肺炎（Covid-19）委員會，調查包括新冠病毒源頭在內的一系列問題。
「我們不能等待下一次危機來襲。「代表堪薩斯州共和黨人羅傑·馬歇爾（Sen. Roger Marshall, R-KS）、代表加利福尼亞州的民主黨人黛安·范斯坦(Sen. Dianne Feinstein, D-CA)、代表艾奧瓦州的共和黨人喬尼·恩斯特（Sen. Joni Ernst, R-IA）、代表紐約州的民主黨人克爾斯滕·吉利布蘭德（Sen. Kirsten Gillibrand, D-NY）在文章中說。
文章說：「正如美國在9/11之後成立了一個獨立委員會一樣，由專家組成的跨黨派 Covid-19大流行國家委員會是加強我們國家對未來任何公共衛生危機的應急準備、響應和彈性的最佳方式。」
「我們需要更多地了解疾病的起源。」四位參議員說。「自兩年前中國首次報道疫情以來，中國政府官員一直隱瞞信息，拒絕全力配合國際實況調查工作。美國與志同道合的夥伴和盟友一道，應敦促中國政府提供充分的透明度，並允許該委員會獲取相關信息。」
