美國作為世界上最強大的國家，很少有人能想像其首都華盛頓會被誰攻破的場景。但是這件事在200年前切切實實地發生過，而干成這件事的就是美國前主子英國和現在的小弟加拿大，甚至白宮都被一把火燒了個烏漆嘛黑。但是美國為何後來能夠逆轉局面，沒有被英國重新變為殖民地呢？
美國配合法國，北上入侵
我們都知道，法國國王路易十六是美國「國父」，在獨立戰爭期間，如果沒有法國的傾囊援助，美國是不可能戰勝英國的。因此美國在建國初期和法國保持了良好的關係。
拿破崙登基後，同英國展開了全面的對抗。他號令歐洲的國家都參與自己的大陸封鎖體系。而美國開始時保持中立，但是英國頒佈命令要求美國不得同拿破崙的歐洲大陸做生意，所有美國船必須要在英國卸貨，同時英國屢屢在公海上扣下美國商船，將船上的水手強征入英國海軍。作為法國的盟國，拿破崙則要求美國商船不得服從英國的命令，不然直接擊沉。
托馬斯·傑斐遜（1743年4月13日－1826年7月4日），美利堅合眾國第三任總統
這下美國兩邊為難了，和歐洲大陸做生意就要被英國干，聽英國的話要被法國干，這兩個大佬它都惹不起。美國總統傑斐遜心想那我們不做外貿了還不行嗎？結果通過的《禁運法》又被國內各階層狂噴，不得已於1809年廢除。而拿破崙看到小弟如此難受，也在北美需要一個可靠的能一起干英國的盟友，在1810年放棄了對美國的要求。
美國上下立法對拿破崙好感爆棚，決定跟着拿破崙一起干英國。美國商船被英國整得夠嗆，在近海也與英國軍艦發生衝突，上下憋了一肚子氣。加上美國早就想北上吃下加拿大，把英國人趕出北美大陸。當時加拿大還是英國的殖民地，所以美國打加拿大就等同於同英國開戰。
當時英軍主力在歐洲防備拿破崙，在加拿大只有5000人左右的正規軍和加拿大民兵。而美國湊了一萬五千人的正規軍，人數是加拿大的兩三倍。而英國雖然有着世界上最強大的海軍，但主要部分也在歐洲應對法國和巡航其他殖民地，能夠派到北美的並不多。於是1812年拿破崙征討俄羅斯的同時，美國也發動了入侵加拿大的軍事行動。這不僅是謀求自身利益，也有吸引英國火力，為拿破崙征俄分擔壓力的作用。
拿破崙在視察軍隊
英軍勢如破竹，直下首都
其實英國在1812年6月就取消了之前對美國商船的禁令，但是美國已經打上門了，所以英軍選擇迎戰。戰爭一開打，就出現了戲劇性的一幕。英國軍艦頂着世界上最強大海軍的名頭，卻一艘艘地被美國海軍拿下。而看起來孱弱不堪的英加陸軍，卻讓人數佔優的美國陸軍屢屢吃癟。
首先看海軍方面。美國海軍吸收了法國海軍的一些精華，戰力比建國時期要增強許多，但還是不如英國海軍專業，艦船數量也只有22艘。於是美國海軍採取游擊戰的戰術，專門挑英艦落單的時候打。
比如羅傑斯準將就曾率領總統號，美國號，國會號，百眼巨人號四艘軍艦試圖圍捕一艘英國炮艦。海軍上校波特在百慕達海域偷襲英軍運兵船並得手，其後又多次以多欺少，將英國的鬥爭號、爪哇號、梅斯多尼安號等艦船或擊沉、或俘虜，試圖積小勝為大勝。
美國海軍這時候取得的最耀眼戰果是攻下加拿大的首府多倫多。1813年4月，美軍將領昌西組織13艘軍艦北上圍攻多倫多，留守多倫多的駐軍太少，很快就被消滅。美軍入城後一通燒殺搶掠，放火燒毀了議會大樓和許多民房，充分體現了兵痞本色。
1812年美加戰爭，英軍夜襲昆斯頓高地之戰
然後看陸軍方面。美國陸軍雖然人數眾多，但是裝備不精，缺乏訓練，且多為步兵。可以說是處於費拉不堪的狀態。美軍從底特律出發，向蒙特利爾和魁北克發動進攻，但是英軍將領預判了美國人的動機，於1812年7月12日先發制人地突襲美國麥基諾島要塞，美國守軍直接舉白旗。而美軍攻堅能力太差，在阿默斯特堡堡壘下兵敗撤退。英軍反手就是一個耳光，直接攻下底特律城。
美軍不甘失敗，又轉向進攻尚普蘭湖地區。但是美軍後勤太差，士兵缺乏冬衣，在高海拔地區瑟瑟發抖，導致士氣低落。而駐守的加拿大民兵驍勇善戰，英裔民兵對英國王室忠誠度很高，法裔民兵反感美國對天主教徒的歧視態度，因此同仇敵愾，以少擊眾大敗美軍。美軍奪回底特律的行動也告吹。英國人趁機聯絡被美國欺壓的原住民部落，一起對抗美軍。
1812至1815年，第二次美英戰爭一般指美國第二次獨立戰爭，圖為英國人的大部隊
雖然美國陸軍連戰連敗，但也不是毫無亮點。在英軍聯合原住民部落圍攻俄亥俄州梅格斯要塞時，駐軍就成功地守住了陣地，並給敵軍較大傷亡。在1813年，加緊造船的美國海軍又在伊利湖組織了一波針對英艦的以多打少海戰，配合陸軍收復了底特律。
在1812年到1813年的攻防戰中，雙方互有勝負，英加稍佔優勢。這是由於英國主力在歐洲對抗拿破崙，不能動員很多軍隊到北美大陸。但是在萊比錫戰役擊敗拿破崙後，法國的威脅暫時消除。於是英軍開始調集更多的部隊來支援北美戰場。
萊比錫戰役，發生於1813年10月在萊比錫附近
在海上，強大的英國艦隊對美國海岸線進行嚴密的封鎖，並將美軍艦隊趕出了安大略湖。美國海軍只得採取獨狼戰術，以小股艦隻在大西洋上襲擊落單的英國商船和軍艦，甚至跑到英吉利海峽附近騷擾，以阻礙英軍增援北美。
在陸上，英加聯軍在與美軍進行了一系列的要塞攻防戰後，攻佔了緬因州，打通了通往首都華盛頓的道路。1814年8月，羅伯特·羅斯少將率領英加聯軍對華盛頓發起了強攻，留守的7000美國民兵幾乎被消滅殆盡。
加拿大民兵為了報復美國燒毀多倫多的行為，同英軍一起焚毀了美國國會大廈和聯邦政府大樓，總統麥迪遜一行人倉皇逃亡弗吉尼亞。這時候美國面臨着再次變成殖民地的危險。
1814年，英加聯軍火燒美國國會大廈和聯邦政府大樓
雙方筋疲力盡，主動談和
山重水複疑無路，柳暗花明又一村。英軍拿下華盛頓後，想要繼續擴大戰果，進攻巴爾的摩的麥克亨利要塞。英軍晝夜炮轟要塞，但是遭到了守軍的頑強抵抗。
這時候，一位美國律師弗朗西斯·斯科特·基來到英國艦隻上，就釋放美國平民一事進行交涉。他看到戰場的慘烈狀況，深深地為祖國擔憂。就在這時，他透過炮火的硝煙，看到一面美國國旗在城堡上迎風飄揚，被深深地感動到。於是他即興寫下了幾首詩，並在戰後送給法官尼科爾森，以英國流行曲「To Anacreon in Heaven」為配曲，創作了《星條旗之歌》，這就是後來的美國國歌。
弗朗西斯·斯科特·基的《星條旗》手稿
美國國歌的誕生，似乎預示着戰爭的天平正向美方傾斜。這時候經過戰爭的錘鍊，美軍最能打的安德魯·傑克遜將軍出場了。他將原來一盤散沙似的美國陸軍加強了紀律和戰爭素質的訓練。為了打破原住民同英軍的聯盟，攻下了阿拉巴馬州克里克人的土地。11月，他駐守新奧爾良，並與前來的英軍展開了決定戰爭勝負的關鍵戰役。
1814年12月，愛德華·白金漢少將率領7000英軍和20艘戰艦抵達密西西比外海，開始進攻新奧爾良。安德魯·傑克遜實在是一個難得的將才，將防線建設地固若金湯。而愛德華·白金漢少將也指揮不當，損失了2000多人也沒攻破防線，還把自己的命搭進去了。
安德魯·傑克遜（1767年3月15日─1845年6月8日），美國第7任總統
19世紀初的戰爭和後來不一樣，英國的財政和後勤頂多在北美地區維持幾萬部隊。這一仗就丟了2000人，實在是沉重打擊。美軍在其他戰線上也對英加聯軍軍發起了反攻。而拿破崙從厄爾巴島捲土重來，讓英國又不得不重新把注意力轉移到歐洲。而且美軍經過兩年戰鬥越打越強，英軍再也不能虐菜了。
在巨大的財政壓力下，英國最終與美國簽訂《根特和約》，雙方的疆界恢復到戰前狀態。與獨立戰爭法國打主力不同，這場戰爭主要是美國自己擊退了英國的入侵，因此讓美國的國際聲望得到了很大的提高。戰後，美國總結經驗教訓，成立了著名的西點軍校。而之前幫助英軍對抗美國的原住民部落，則遭到了美國更加殘酷的殺掠和破壞。
西點軍校校徽
為什麼擁有世界最強大軍事力量的英國這次拿不下美國呢？
首先，英國的戰略重心一直在歐洲對抗法國。拿破崙統治下的法國，是19世紀初英國面臨的最強大對手。在1812年—1814年，英軍最精華的部隊都在歐洲戰場對抗拿破崙的法軍，派往美洲的主要是二線部隊，其中也沒有特別能打的指揮官。當時英軍最能打的威靈頓公爵待在西班牙剛法軍，之後又在滑鐵盧擊敗拿破崙。如果英國把威靈頓公爵派去打美國，鹿死誰手尚未可知。
其次，英國的目標就不是吃掉美國。英軍在戰爭初期只是為了幫助加拿大抵抗美軍，並教訓一下這個拿破崙的小老弟。後來也是在拿下華盛頓後才有佔領美國的意圖，不過在新奧爾良圍城戰失敗後又放棄了。當時英國的商界和美國商界來往密切，和美國一直硬剛也不符合英國那群資本家的利益。當時許多英國商人私下裏和美國接洽就是證明。
阿瑟·韋爾斯利（英國陸軍元帥），威靈頓公爵
最後，美軍越打越強，給英國造成的麻煩越來越大。美軍在開始時比較廢，經常被打得到處跑。但是經過兩年的戰爭錘鍊，鍛煉出了一批優秀的指揮官和兵士，逐漸能和英軍剛正面。民眾的抗英意識也被激發起來，團結作戰，給英軍造成的代價越來越大。英國人在權衡利弊後，決定儘快結束在北美的爛攤子。
