圖為2021年6月1日，中國湖北武漢，武漢自然歷史博物館裏的蝙蝠洞模型。
湖北恩施的山區遍佈數百個洞穴，最著名的是騰龍洞，裏面有大量蝙蝠。而洞穴附近的農場中又養了大量被認為可做冠狀病毒中間宿主的動物。美媒記者為探求病毒起源，前往恩施，卻遭數輛車跟蹤。
《華盛頓郵報》10月11日發表文章，記述了該報記者到恩施地區的所見所聞。
恩施山洞的附近是小農場，農場許可證顯示，在新冠病毒（中共病毒）大流行之前，這些小農場飼養了數十萬隻野生哺乳動物，例如椰子狸、鼬獾和貉等。科學家稱這些動物可能是病毒從蝙蝠傳播到人類的中間宿主。
中共拒絕世衛團隊進入野生動物養殖區
報導稱，世界衛生組織已要求進入恩施等中國野生動物養殖區，稱這是尋找冠狀病毒起源的關鍵一步。北京拒絕了這些要求。
《華盛頓郵報》記者於9月份罕見地前往距離武漢以西6小時車程的恩施。廢棄的野生動物農場距離恩施洞穴最近的一個入口只有一英里。
當被問及是否在恩施對蝙蝠、養殖動物和當地居民進行了冠狀病毒檢測時，中共駐華盛頓大使館發言人表示，他們目前無法核實具體情況，並表示中國在2020年2月份禁止了野生動物的貿易和消費。恩施林業局未回復《華郵》通過傳真所提出的問題，兩名官員拒絕了採訪請求。
根據中國科學院下屬的研究機構西雙版納熱帶植物園的數據，湖北西部至少有七種馬蹄蝠。一種類型是中菊頭蝠（Rhinolophus affinis），在中國南部被發現，其攜帶的病毒與SARS-CoV-2相似度高達96%。
中共政府和世界衛生組織表示，大流行最可能的起源是通過野生動物自然傳播。然而，由於中共政府拒絕允許科學家進入，在建立從蝙蝠到武漢市場的明確自然途徑或任何競爭理論方面進展甚微。
《華郵》援引亞利桑那大學生物學家米高‧沃羅比（Michael Worobey）的話說：「我們真的需要更多地了解在恩施洞穴中那些蝙蝠中傳播的是什麼病毒。」
巴黎巴斯德研究院（Pasteur Institute in Paris）病原體探索負責人馬克‧埃洛伊特（Marc Eloit）也認為，需要在中國進行更多採樣，尤其是在這些岩溶地區。
北京並不急於在湖北尋找答案，因為它在宣傳自己的理論，即病毒可能起源於海外。一位在武漢病毒研究所工作多年的外國科學家說，該研究所在蝙蝠洞中的實地研究自大流行開始以來已被暫停。
中共公開承認新病毒前先打壓恩施的野生動物交易
據官方媒體報導，從2019年12月23日開始，也就是在中共公開承認這種新病毒的八天前，恩施在濕貨市場上的野生動物交易開始受到打壓。這意味着在全球意識到新冠病毒存在之前，有關恩施野生動物貿易的證據已被抹去。
自那時起，即使國際社會要求提供更多的有關武漢市場活體野生動物供應鏈細節，中共也拒絕配合。
中共跟蹤華郵記者
在考察恩施的旅行期間，《華郵》記者被幾輛車上的人跟蹤，這些人沒有表明自己的身份，但他們隨後會與被採訪者交談。沒有一個農場經營者願意說這些動物在被處理或釋放之前是否進行過SARS-CoV-2（引發COVID-19的冠狀病毒的新冠病毒）檢測。
恩施市利川市聚源祥特種養殖專業合作社說明，即使世衛組織獲准進入，也很難找到新證據。一座以前飼養動物的兩層混凝土結構現在空空如也，邊上爬滿了藤蔓。
一位了解武漢市場供應鏈的人士告訴《華盛頓郵報》，武漢市場出售的活體動物來自湖北，尤其是恩施和咸寧，以及湖南和江西省。
官方商業登記處顯示，在大流行之前，恩施圈養的野生動物包括很多潛在的中間宿主。
科學家說，SARS-CoV-2可能起源於蝙蝠。而該病毒如何從蝙蝠傳給人類尚未知。目前主要有兩種理論，一種是通過中間宿主動物從蝙蝠自然傳播給人，第二種理論認為是實驗室泄漏。武漢疾病預防控制中心的一個團隊在2019年曾在湖北的蝙蝠洞中搜尋新的疾病。此外，中國最先進的冠狀病毒研究所就在武漢。中共官員否認實驗室事故。
1月15日，時任美國國務卿蓬佩奧在國務院網站上發表聲明說，美國政府有理由相信，武漢病毒研究所（WIV）內部的幾名研究人員在中共官方公佈首例COVID-19確認之前，就生病了。這幾名研究人員的症狀和COVID-19以及常見的季節性疾病一致。這讓人們對武漢病毒研究所高級研究員石正麗講話可信度產生質疑。石正麗曾公開宣稱，武漢病毒研究所的工作人員和學生對SARS-CoV-2或SARS相關病毒是「零感染」。
