本周，美國宇航局（NASA）公開向業界招標購買宇航服。現在看來NASA已經明確放棄了自己研發和製造宇航服的原計劃。宇航服將成為像飛船、火箭一樣，是NASA又一個向私有公司購買、或租用的商業產品。
NASA現用的宇航服是45年前的設計，早就過時了。他們需要新一代宇航服用於國際空間站（ISS）和阿爾忒彌斯（Artemis）登月項目。
NASA副局長梅爾羅伊（Pam Melroy）說：「我們在低空軌道、月球以及更遙遠太空中要承擔的責任更大了，我們需要創新的技術（支持）。下一批抵達月球的太空人——包括第一位登月女性——需要全新的太空服保證他們的安全，新太空服要更合身、更方便人類在太空的探索活動。」
從14年前開始，NASA着手組織了多個項目研發新一代宇航服，但是經歷了多次變化。
今年8月，NASA督察長馬丁（Paul Martin）公佈的調查報告說，這些項目已經花費了4.2億美元，但是還沒有任何看得見的結果。要想看到造好的新一代宇航服，至少要到2024年。
「還需要好幾年時間才能造好一套適合投入航天任務的宇航服。」馬丁在報告裏寫到，「NASA官員預計要造好兩套可用的宇航服，在設計、測試、獲得認證和開發各方面所需的開支加起來，還需要再投入10億美元。」
今年初，NASA稱將尋求與承包商、供應商合作開發六套新一代xEMU宇航服。但是到了4月，這個計劃全變了。NASA宣佈考慮向私有公司購買宇航服。
在4月份的公告發出後，7月，NASA發出了一份招標書的草案，此時，NASA的計劃終於比較明確：他們不想自己製造宇航服。
科技藝術網（Ars Technica）採訪了其中一家投標公司ILC Dover。該公司的太空系統主席斯托爾（Patty Stoll）說，現在很明顯看到，NASA對待宇航服的開發，就像他們使用的飛船和火箭一樣，都在轉向從私有公司直接購買。
本周公佈的招標計劃表明，投標公司既可以使用NASA已經研發的、本來打算用於xEMU宇航服的技術，也可以使用他們自己的技術，但是必須達到一定標準。
這些標準包括，比如要經得住阿爾忒彌斯登月項目太空漫步使用六次；所用的材料必須儘可能地「一塵不染」——即每次從月球環境返回飛船的時候沾染的月球塵埃不得超過100克。NASA計劃在明年4月之前確定中標公司。◇
