由自動灑水、除蟲小機械人看護的菜園子、連着自動擠奶器的母牛、自動行走採摘蔬菜的收割機……研究者認為這種全自動化的小型農場才是未來最佳的農業模式。
這樣的畫面裏面要用到的每一種機器現在已經都有早期的版本，只是等待時機把它們全部聯網、合作用在一個農場，那麼像上面描繪的景象就將成為真實的莊園場景。
研究者認為這種農業模式最有利於人文環境，也有利於自然環境。通過使用大量分工細緻的小機械人，能夠7天24小時精心照看所有的作物，能達到現代農業人力資源無法達到的水平。
比如，自動監控植物的全面營養情況，根據需要及時補水、施肥；用激光除雜草機自動及時地除掉雜草；隨時監控蟲害儘早地用綠色方式除掉蟲害，而不用噴灑農藥……這些工具所實現的就像以前農戶精心照看自家園子的模式。研究人員把這樣溫馨的高科技莊園前景稱為「天堂」模式。
可是，研究者認為按照目前農業自動化和超級農場主高度壟斷的發展趨勢，如果現在不加以干預任其發展，未來的農業更有可能發展成另一番被他們稱為「地獄」的模式：一望無際的同種作物田上，只有一兩部巨型怪獸般的機器在田野上粗野地工作着；這些大片田地之間再由巨大的圍牆分隔，形成一種人類、動物、莊稼、水資源全都被人為地安排「天各一方」的冰冷格局。
不僅如此，在這種農業模式之下，人類將更多地使用農藥、化肥，為了增產、增加利潤空間，壟斷者必將把每一種作物篩選只剩下非常單一的品種而大量種植。
7月13日發表於《生態與進化趨勢》（Trends in Ecology and Evolution）的一份研究提出，一樣是高科技、自動化的技術，人類的農業完全可能出現以上描繪的「天堂」和「地獄」兩種完全不同的前景。而現在，人類正處在選擇的岔口上。
這份研究的主要作者之一農業經濟學家道姆（Thomas Daum）說：「從技術的角度來看，出現『天堂』和『地獄』的前景都有可能。如果現在不把這個問題拿出來討論、沒有正確的政策引導，我們很可能無意地就會走向我們不想要的『地獄』。」
道姆說，擁有大量小型農場的模式將有利於為社區提供更健康的天然食品，而且對自然環境也更加有益。將來隨着全自動化、半自動化機械人成本的降低和普及，莊園主只要設定好它們的程序，未來的每個小社區就能按照需要自給自足生產品種豐富的、全天然的有機食品。一些機械人甚至可以像Uber一樣，為多個家庭莊園輪流提供服務，由多個農戶分攤成本。
可是一旦出現『地獄』般的壟斷型農業模式，道姆認為這些家庭農場作坊將無法生存：壟斷巨頭將控制所有可用的農業用地、使用大型機器進行大規模作業。
道姆分析說，從目前的情況來看，歐洲、亞洲和非洲部分地區擁有較多的小型農場，稍加改善，比較容易實現農業「天堂」模式。
而美國、俄羅斯和巴西的情形就不一樣，這些地區長期以壟斷型農場種植高產量、低成本的穀物和油籽這些產品。這些農場難以改成使用小型機械人，但是也有辦法。道姆在研究中提到的建議包括，可以先混合使用大型和小型機械人，結合推廣混農林業模式，逐步把他們過渡、最終切割成小型農場。
混農林業也叫農林間作，將農地上的農作物與多年生木本植物（如喬木、灌木等）交互種植，有時也會與家畜、養蜂、漁業等農業結合，使單位農地上的作物產量增加並使生產多元化，並有利於土地持續發展，更加環保。
道姆說，要實現這樣的目標現在就要行動，政府要劃撥資金提供支持，比如以補貼、監管、稅務等各個渠道加以引導，輔助農業支持小型農業，阻止壟斷農業的發展。
「比如在歐盟，要是農場裏新種了很多樹、開闢了河流，農場主就會得到現金獎勵。」道姆說，「滑向『地獄』模式很容易，打造『天堂』模式要付出努力，但我認為這還是很有希望實現的。」◇
