資料照片：英國「伊麗莎白」號航母行駛在地中海。(2021年6月20日)
英國航母編隊駛入有爭議的南中國海並計劃參加自由航行等活動已經引發了大量評論，尤其是在中國媒體上。中國官媒發表充滿街頭打架語言的評論文章，警告航母編隊「離中國島礁12海里領海遠一點」。一些中國專家甚至建議中國要準備好「打狗棒」。分析認為，中國對這個多國航母編隊可能採取的行動，關鍵要看它是否會跨越中方所說的「紅線」，即它是否會進入北京宣稱擁有主權的島礁12海里的範圍。
環時：英航母編隊穿越南中國海是「犯賤」、「找抽」
在英國的「伊麗莎白女王」號(HMS Queen Elizabeth)航空母艦率領的航母打擊群穿行南中國海之際，官方的新華社7月27日刊登的一篇文章稱，中國要對此「進行嚴密監控，要給英國艦艇的行動劃一條鮮明的紅線」。這篇文章還援引一位沒有透露姓名的中國專家的話說，「中國必須要準備好『打狗棒』」。7月29日，官媒《環球時報》發表了題為《英艦已來南海『犯賤』，莫再『找抽』》的社評，警告英國的航母編隊「離中國島礁12海里領海遠一點」，並敦促美國的盟友「要謹慎行事，與中國的紅線保持足夠距離，不要硬往前闖逞能」。
除了發出威脅和警告以外，該報在一篇英文文章中更是直截了當的說，中國將會向美國表明，「倫敦將因像華盛頓的走狗那樣挑釁北京而受到懲罰。」
馬格納斯：很大程度上是虛張聲勢
北京究竟會對英航母編隊穿越南中國海並參加自由航行行動做何回應呢？
英國牛津大學中國中心研究員喬治·馬格納斯(George Magnus)認為，中國不太可能對英國做出實質性的懲罰。
「從歷史上看，中國對那些不服從其命令或公然反對它的國家的懲罰並沒有多少實質內容，也不會持續很長時間。所以，我認為這在很大程度上是虛張聲勢，」他星期三(7月28日)通過電郵接受美國之音採訪的時候說。
中國可能對英國個人或實體進行報復
不過，這位著有《紅旗警訊：習近平執政的中國為何陷入危機》(Red Flags- Why Xi's China is in Jeopardy)的中國問題專家認為，中國也有可能針對英國人或企業採取報復措施。
「中國可能會採取影響英國對華貿易和投資的行動，或者可能採取措施懲罰在華英國企業，或者可能對英國實體和個人採取制裁或外交行動，其中一些個人和實體已經因英國參與了對香港的制裁而受到中國的制裁，」馬格納斯說。
他認為，英國政府將不會理會中方的這些措施，並繼續進行航母編隊的作業。
英退役海軍少將：更多的是喊話戰，而不是一場槍戰
英國退役海軍少將克里斯·佩里(Chris Parry)認為，中方的反應要看航母編隊在穿越南中國海時所採取的行動而定。
他認為，英國海軍驅逐艦「捍衛者」號(HMS Defender)今年6月21日在黑海與俄羅斯海軍相遇事件可以說是英航母編隊在南中國海可能遇到的經歷的一次綵排。
「在亞太地區，這將是一場喊話戰，而不是一場槍戰，」他星期三在英國智庫地緣戰略理事會舉行的一個在線研討會說。「我認為，對內而言，中國的傾向是淡化它。他們真的不想向他們的人民顯示他們無法將英國人拒之門外。」
這位前英國海軍將領說，中國到時會對這個航母編隊進行很多的監視，會展示很多中國艦船和潛艇出現在編隊附近的照片，意思是說，英國人是在中方的許可下才出現在這裏的。
他認為，對外的話，中國也會試圖給人這樣一種印象，即這次部署是無足輕重的，而且不是永久性的，也不是美國在太平洋的航母，因此這些軍艦總有一天會離開的。
中方可能在航母編隊返航時採取行動
佩里將軍猜測，中國的艦船與英國艦船最可能是在這次部署行動的尾聲發生交集。
「我認為唯一會有麻煩的時候是在航母打擊群越過它的紅線的時候。它們不會穿行台灣海峽。但如果他們這樣做了，那將是一個問題。如果他們穿越帕拉塞爾群島(中國稱西沙群島)和斯普拉特利群島(中國稱南沙群島)，那會有更多的反應，」他說。
擔任過英國皇家海軍「格洛斯特」號(HMS Gloucester)驅逐艦艦長的佩里少將猜測，中方到時可能會讓由海上民兵操作的所謂漁船對航母的作業造成一些小的干擾，包括使用蜂群戰術，針對個別艦船進行跟蹤騷擾，但不會騷擾「伊麗莎白女王」號航母本身。他還認為，中方會採取一些行動，對有關防止海上碰撞的規則進行測試，就像俄羅斯在冷戰期間所做的那樣。
英國政府目前並沒有宣佈這個航母編隊在東南亞和南中國海的完整時間表。
海頓：航母編隊通過有爭議島礁12海里範圍可能性不大，但並非不可能
英國廣播公司((BBC)資深記者比爾·海頓(Bill Hayton)博士也認為，中方更可能會在英國航母編隊返航時採取一些行動，但他說，這也不意味着該航母編隊的第一部分航程什麼事情也不會發生。
「這個航母打擊群中有九艘不同的艦艇，它們在不同的時間做不同的事情。這並不意味着它在南中國海的第一次通行將是平安無事的。事情還可能會發生，」他在地緣戰略理事會的那次研討會上說。
這位《中國的發明和南中國海：亞洲權力之爭》(The Invention of China and The South China Sea: The Struggle for Power in Asia)一書的作者說，一艘皇家海軍軍艦在一個有爭議的海上地貌的12海里範圍內航行的可能性不大，但也並非不可能。
該航母打擊群自今年5月開始了向印度-太平洋地區為期28周、跨越2.6萬海里的部署，與地中海、印度洋和印太地區的40個國家進行70多次接觸和演習。
除了「伊麗莎白女王」號航母以外，這個戰鬥群還包括六艘英國皇家海軍的艦隻、一艘英國皇家海軍核潛艇、美國海軍驅逐艦「沙利文兄弟」號(USS The Sullivans)和一艘荷蘭護衛艦以及輔助性艦船。戰鬥群還裝備了18架F-35B短距起飛/垂直降落隱形戰鬥機，其中10架來自美國海軍陸戰隊。
這次部署除了穿行南中國海以外，還將與美國、澳大利亞、法國、日本、新西蘭和韓國等國家在菲律賓海舉行一系列的演習，包括在10月返航時參加英、澳、馬來西亞、新西蘭和新加坡的「五國防衛安排」50周年的演習。
