塑料污染一直都是世界難題，是環保「殺手」。科學界一直在不斷攻克，但由於培養降解塑料的微生物成本太高，難以量產。在《生物工程與生物技術前沿》上出現一篇報告：
用牛胃中的微生物分解塑料——這是一種可持續的減少垃圾的方法。
什麼意思！難道牛可以吃塑料？這麼簡單為什麼大家以前沒想到？這事還得從牛吃的是草，長的卻是肌肉說起。
靈感
牛不吃肉卻比食肉動物健壯，因為牛有一套特殊的消化系統，系統內存在大量的微生物。因為人類無法分解吸收蔬菜中最主要的能量——纖維素。纖維素是植物細胞細胞壁的主要成分，結構極為穩定，由大量葡萄糖小分子聚合而成。
人體微生物難以拆開連結葡糖糖分子的糖苷鍵，都是嚼吧嚼吧成絲狀後，便咽下去。由於無法分解，它還要出來，腸道的排異反應就會加快腸道蠕動，希望趕緊把它趕出去。因此，蔬菜有清腸道、助消化的功效。
牛吃菜，吃的是「靈魂」。牛是一種反芻動物。牛把草嚼一嚼咽下去，如果不夠碎，牛會再吐回嘴裏進行二次咀嚼。有的時候為了躲避天敵或者趕路，牛會快速吃草，隨便嚼兩下就咽下去，存儲起來，等沒事的時候再吐回嘴裏「細嚼慢咽」。
牛囤草的地方叫做「瘤胃」，如果切好端餐桌上則叫「毛肚」。牛還有另三個胃分別是網胃（金錢肚）、重瓣胃（千層肚），皺胃（牛肚）。
四個胃的作用為：浸泡、分解——研磨、過濾——擠干、排汁——酸化分解。這一套流程下來，再加上腸道進行吸收，才能榨出纖維素中的精華。
在這過程中，最重要就是在瘤胃中「浸泡」。草並非浸泡在水中，而是大量微生物分泌出的纖維素酶中。當纖維素酶可以拆解糖苷鍵，促使葡萄糖更容易被吸收。牛反芻就是為了讓草足夠碎，更容易被瘤胃中的微生物分解，後面的流程則是為了高效吸收。
在木本植物中，纖維素有個更為穩定、結構更為緻密的「兄弟」木質素，它們相互連接，同為植物細胞壁主要成分，與塑料一樣都是高聚物、不溶於水、極為穩定。
塑料污染就像「當初的木質素污染」
2.9～3.6億年前的石炭紀，木質素出現，基於其結構緻密，植物在它的幫助下可以長成參天大樹，但也是結構緻密，沒有微生物可以降解它。
當時高大的樹木死後無法腐爛，鎖住了大量的碳，阻止了地球碳循環，到最後地球陸地上足足覆蓋了30米高的植物屍體，眼看着所有生命即將終結，地球終於進化出一種可以高效分解木質素的真菌，解決了這場危機。
你有沒有發現，如今塑料污染不就是「當初的木質素」嗎？因此，科學家希望像當初地球進化出的「真菌」一樣，找到某種可以「吃塑料」的微生物，解決塑料污染問題。
維也納的一個研究團隊突然奇想：既然瘤胃中巨大的微生物群落，可以分解植物聚合物，那麼是否可以分解塑料呢？
實驗
由於西方人對動物內臟不太感興趣，他們很容易就在一家屠宰場找到了大量的瘤胃，從中提取了大量的微生物群落液體。
他們找來了三種塑料（PET、PBAT、PEF），分別都弄成了兩份：一份為粉末狀，像牛反芻咀嚼後的產物；一份為薄膜狀，像膠袋。接着把這6份材料分別與6份瘤胃液一起孵育，果不其然這三種塑料都被分解了，而且粉末分解得更快。
研究人員更進一步，將瘤胃中的微生物進行分離，每次一種微生物單獨與塑料進行實驗，結果發現還是微生物組合液更高效。說明微生物分解塑料屬於「團隊作戰」，需要多種微生物分泌多種酶進行分解，而不是某種微生物單獨具備分解能力。以前的塑料降解研究，科學家大多都擅長於用某種微生物「單刀作戰」，這次研究為以後提供了一種新的方向。
雖然這次實驗同樣是在實驗室中小規模進行，但奧地利自然資源與生命科學大學的Ribitsch博士表示：屠宰場每天會積累大量的瘤胃，想要擴大規模並不困難。通過這次偶然發現，說明了微生物群落是一種潛在生態資源，即使很多生物近在眼前，但人類對它們還是知之甚少。
