科學家們第一次確鑿無疑地鑑別出黑洞和中子星的碰撞信號。兩大極端天體在一場恢弘的天文事件中走到一起，迎來致命的時刻——其在宇宙中盪起的漣漪，即便10億年後仍清晰可鑑。
令人驚訝的是，天文學家不是發現了一起黑洞-中子星碰撞事件，而是兩起！正如由數千名科學家組成的國際合作組織所報告的那樣。
在最新研究里，他們確認了觀察結果，詳細介紹了對兩個獨立的、不同的中子星-黑洞合併所產生的引力波的探測——2020年1月里相隔僅10天連續上報的記錄。
莫納什大學ARC引力波發現卓越中心(OzGrav)的天體物理學家Rory Smith說："對於新生的引力波天文學領域，這是一個了不起的里程碑。中子星與黑洞的合併是宇宙中最極端的現象之一。觀察這些碰撞為了解基本物理學以及恆星如何誕生、生存和死亡開闢了新途徑。"
幾乎同時發現的兩個事件——被稱為GW200105和GW200115——展示了引力波科學領域的發展速度。
自首次探測到引力波以來，研究人員已從幾十個事件中探測到了這些時空漣漪。總共有大約50個黑洞與其他黑洞碰撞或中子星與其他中子星碰撞的事件。
但是在此之前，中子星與黑洞合併的"混合"碰撞——被稱為NSBH雙星——從未被證實過，儘管科學家們以前曾探測到可能的信號。
然而，現在，毫不含糊的發現。
"2020年1月，LIGO-Virgo探測器網絡觀測到了來自兩個緊湊雙星的引力波信號，這與中子星-黑洞雙星是一致的。"來自國際LIGO、Virgo和Kagra合作組織的研究人員解釋道，"這些代表了迄今為止對NSBH雙星的首個可靠觀測記錄。」
第一個事件，GW200105，在2020年1月5日被探測到，涉及黑洞(8.9個太陽質量)與一個1.9個太陽質量的中子星碰撞。
碰撞發生在大約9億年前，儘管我們才剛剛探測到兩個天體合併後蕩漾出的引力波。
2020年1月15日探測到的GW200115則更為古老，它發生在大約10億年前——6太陽質量的黑洞和1.5太陽質量的中子星。
澳大利亞國立大學(ANU)的天體物理學家Susan Scott說："碰撞震撼了宇宙，我們已經檢測到它們在宇宙中激起的漣漪。"
西北大學的引力波天文學家Maya Fishbach說："我們現在已經看到了黑洞與中子星合併的第一個例子，所以我們知道它們就在那裏。但我們對中子星和黑洞仍有許多不了解的地方——它們能變得多小或多大，它們能旋轉多快，它們如何合併。通過未來的引力波數據，我們將有統計數據來解答這些問題，並最終了解宇宙中最極端的天體是如何形成的。"
這些發現報告在《天體物理學雜誌通訊》上。
