不孝子和不肖子都是對後代子孫不好的評價，都是貶低性的稱呼，這兩者在使用中很多時候會混用，被當成同一個詞語一個意思，大概就是指孩子不孝順。但是它們真的一樣嗎？有什麼區別？
在中國的傳統價值觀里，孝是做人最基本的道德規範，孝就是孝順父母，孝敬長輩。狹義的孝單指孝敬父母，廣義的孝還包括祖父母乃至兄長大姐。古人講長兄為父長姊為母，尤其是父母過世後，兄長姐姐在家裏等同於父母。
父母養育兒女，兒女履行孝道，古今中外莫不如是，這是人類社會最基本的道德準則。古人把孝作為評判一個人品行的基礎。在家對父母恭敬順從，逢年過節行跪拜之禮，禮教嚴格的家庭每天要給父母請安。在外則要經常書信往來以報平安。古人給父母的書信有一套成熟的禮儀規範，比如給母親的信抬頭要寫「家慈堂前親見」或「母親大人膝下」，意思是象徵母親讀信是孩子跪在面前，給父親寫信抬頭則寫「父親大人鈞鑒，愚兒跪稟」，給父母一起呈遞的話則寫「雙親大人堂前親見」，結尾寫「頓首百拜」或「叩拜」等。
在漢代以前，寒門子弟要想入仕一個最基本的方法是察舉制，也叫舉孝廉。這裏的孝就是孝敬，廉是才能。孝代表個人品德，廉代表個人才幹，把孝放在廉前面，意思是德重於才。孝廉制度在漢武帝時期創設，由董仲舒提議。董仲舒是儒家的代表，也是按儒家的價值觀設立人才選拔制度。我們知道儒家最講禮儀、講道德，在儒家看來，孝是最基本的道德。地方行政長官定期到民間查訪，看看誰家的孩子有孝行，誰家的孩子名聲好，就擢拔誰做官。一個人要是不孝，不可能入仕。
漢代通過這種人才選拔方式宣傳推廣儒學，也使孝道在全國各地鋪展開來，漸漸使其成為社會基本規範，並流傳至今，深深刻在中華民族的基因里。
孝道最基本的有三條，一是恭敬順從，不忤逆；二是贍養，在父母年老時經濟上扶助；三是成家立業，延續後代；四是父母亡故後，在家丁憂。丁憂要求子女無論在何處，得知父母亡故後都要回家，放下手中的工作回家奔喪，並守孝三年，期間要在墳墓附近搭建簡棚，睡草蓆枕石塊吃素食，不能享樂不能歡笑不能參加任何喜慶酒席，也不能離開墓地。丁憂為期三年，但一般情況下27個月即可，第三年滿三個月就行。
歷史上因丁憂違背孝道的人最有名的是明朝權臣張居正，明萬曆五年，張居正父親去世，按照禮儀規範應該辭官丁憂，可他考慮到改革正值關鍵時期，面臨的阻力不小，如果辭官歸去恐反對派趁機廢掉新法，多年心血付之東流。於是強迫萬曆皇帝頒佈詔令，准其不回家丁憂，也就是「奪情」。此舉極大影響了張居正在世人中的形象，認為他不遵孝道不配為官，不少官員聯名上書參劾，其中就包括一些在改革中支持他的同僚，奪情事件使得這位內閣首輔名譽掃地，也為其死後的悲慘結局買下伏筆。
再來說不肖子。「肖」的意思是像，有個成語叫惟妙惟肖意思是模仿的很像。生肖的「肖」也是這個意思，生在某年在性格行為上就有點像這個屬相。比如子年生肖是鼠，這個人有點像鼠，有人說這不是罵人嗎，老鼠有什麼好的？老鼠在古代不是貶義詞，宋代武俠小說《三俠五義》的主人公白玉堂外號就是錦毛鼠，儀表不凡行俠仗義，深受讀者喜愛。老鼠的優點有很多，最明顯的一點是能搬財，我們看老鼠很愛把外邊的東西往家裏搬，屬鼠的人財運通常好於常人。
不肖子最初的意思是不像先人，也是指道德層面的缺失。古人對長輩非常尊重，以繼承長輩的美德為要，父母也希望能通過言傳身教讓孩子做個君子，希望孩子跟自己比較像。現在如果親朋好友對一位父親說：「您孩子跟您真像」，這位父親會很高興，因為這不僅是夸孩子也是夸自己。要是孩子跟自己不像，說明性情頑劣不守禮法，沒能繼承良好的家風。在這個層次上，不肖子和不孝子有相似之處。
不過後來不肖子的意義發生變化，指的是沒能繼承家業，不僅不能守成還造成家業破敗，用現在的話說就是敗家子。不肖子這種說法自己可以說，別人不能說，這是一種謙稱，雖然自己未必是敗家可對外要這麼說，表示謙虛，意思是自己做的不夠好，比如「我是個不肖子，沒能像父親一樣建功立業，愧對祖先。」。哪怕自己兢兢業業守住家產甚至家財萬貫、產業、能力更勝先人也要說自己不肖。這就跟乾隆皇帝只做60年皇帝就退位一樣，」祖父康熙皇帝雄才大略才做了61年皇帝，我跟先祖相比哪裏比得上，我是個不肖子，我怎麼有資格比祖父在位時間還長？」就是自謙的意思。
不肖子這個詞只能自己說，別人不能說，反過來不孝子這個詞自己或別人都能說。不肖子指的是物質上，不孝子指的是道德上。不肖子是自己的謙稱，而不孝子是他人的指責、自身的懺悔。
香港版電視劇《神鵰俠侶》裏有一幕是楊過在槍神廟遇到柯鎮惡，獲悉其父楊康的種種惡行，慚愧不已。他說想讓柯師傅幫忙在父親墳前立個碑，落款是「不肖子楊過立」，柯鎮惡感慨「你確實是個不肖子」。這裏的兩個不肖子用的對不對？
楊過說的不肖子要是按德道層面的不肖子來說，是自己沒能繼承先父的優良品質，愧對父親。但楊康是個壞人，最後想謀害黃蓉反倒把自己害死，從他那繼承優良品德說不過去。要是按字面意思，我楊過跟父親不像，隱含的意思是罵父親，與父親劃清界限，更不可能，這成忤逆小人了。要是按物質層面講倒說得通，楊康當初是金國小王爺，錦衣玉食享盡榮華，如果不是英年早逝很有可能繼承完顏洪烈的家產。到了楊過這確實是家道中落，楊過自小跟母親過着苦命生活，母親病故後自己住破洞，靠偷雞摸狗為生，要這麼看是不肖子，敗家了。可楊過作為頂天立地的大俠，不愛財，不關心什麼榮華富貴。不僅是他，金庸筆下的大俠都不愛財。所以無論從哪個方面，這裏的台詞楊過自稱不肖子都不合適。
他的意思應該是父親早亡，我連父親的面都沒見過，幾十年來連父親的墓地都沒來過，沒盡過一點孝道，愧為人子。父親再壞也是生身父親，孝道是沒有前提的，不能因長輩人品好壞而決定是否盡孝。反過來父母也不會因孩子品質好壞而決定是否撫養孩子。楊過的意思父親的墓碑壞了，我給重新立個墓碑，就當是盡一點孝心吧。這麼多年頭回盡孝，心中有所愧疚。所以這裏應該是「不孝子」。
柯鎮惡也知道楊過在自責，可是他知道楊過過去不知道楊康的所作所為，更沒法為楊康盡孝，沒什麼過錯。何況楊過如今成為江湖上的大俠，行俠仗義，還要打擊蒙古為國效力，有點愛徒郭靖的風範。反過來楊康卻那麼壞，這父子倆差距好大，楊過沒一點像他父親。於是說「好一個不肖子」，意思是你不是不孝順，不要自責。相反你跟你父親不是一類人，所以是「不肖子」，這是在夸楊過、肯定楊過。通常來說不肖子不應該由別人說，但柯老前輩是順着楊過的話，一方面安慰他一方面肯定他。這裏的字幕「不肖子」是對的。
