國際太空站。
6月3日下午，SpaceX的火箭帶着美國聖母大學（University of Notre Dame）研究組託付的一套實驗器材升空。這套器材將在國際空間站（ISS）內進行為期三周的實驗。研究人員在地面接收實驗數據開展研究。
研究負責人聖母大學航空與機械工程學教授羅騰飛（Tengfei Luo，音譯）說，這項研究得到的信息有助於改善一些類型癌症的早期篩檢效果。「在一些癌細胞密度還很低的時候，利用氣泡就可以偵測到它們。」
這是該研究組去年發表在《先進材料界面雜誌》（Advanced Materials Interfaces）上一份研究展示的成果。這份研究在含有生物分子的溶液里產生一些氣泡，發現這些氣泡能夠吸引生物分子附着到它們的表面，形成一個臨時的分子聚集島。利用這項技術可以發明出高敏感度的癌症篩檢工具，在癌細胞很少量的時候就檢測到它們的蹤跡。
這項技術需要液體裏面的氣泡停留在固體接觸面的時間越長越好，以吸引更多的生物分子。很多因素對氣泡的物理過程都會產生影響，比如引力，這影響到浮力；氣泡和固態接觸面間的作用力，也叫毛細管縮合作用力（就像沙子混合一定比例的水，可以建造堅固的沙堡的道理）；氣泡表面的最小張力，即讓氣泡在液體內維持球狀的表面張力。
現在，研究人員造了這套實驗器材送到太空環境下，目的是在沒有引力干擾的情況下，更好地了解其它因素對氣泡物理過程的影響。
「如果氣泡膨漲得太大，就會離開固體接觸面，所以我們想知道哪些工程因素能夠讓氣泡在表面停留更久。比如接嘗試觸面不同的幾何形態，我們使用納米材料以最大化接觸面的毛細管縮合作用力，讓氣泡停留更久。我們知道（在地面環境下）浮力是阻礙泡泡漲得太大而脫離接觸面的一個重要因素。所以，現在我們在太空環境進行實驗，研究排除引力的影響後其它因素對氣泡基本物理原理的影響。」
這套器材包括四個液體單元，具有加熱裏面液體的功能，以及一個攝像機監控實驗過程，實時地把每個液體單元內的進展發給地面的研究人員。除此之外，研究組也能得到這個實驗器材內溫度、壓力、熱能系統情況等各項讀數。
羅騰飛在聖母大學發佈的新聞稿中說：「我們將把這些數據和地面環境下我們已知的氣泡動力學對比，更好地了解各種液體力學的影響。」◇
