顯微鏡下的癌細胞示意圖。紅色部分為血管，綠色為癌細胞，黃色為抗體蛋白。（Plückthun Lab）
科學家發明了一種治療癌症的新方法，利用病毒扮演木馬的角色，把抗體基因引入癌細胞內部，使其產生抗體從內部摧毀癌細胞。研究人員表示，這種療法也適合於把藥物直接送達肺部，有希望成為治療冠狀病毒感染的一種更好的方法。
研究人員通過修改一種常見的呼吸道腺病毒（adenovirus），利用特殊的技術讓它們躲過免疫系統，只進入癌細胞的內部執行它們的任務，從而保證健康的細胞不受影響。現在常用的化療、放療技術，以及注射藥物等方法，都會損害健康細胞。
研究人員為這種療法取名為「屏蔽之下重定向腺病毒」（全稱Shielded, REtargetted Adenovirus，簡稱SHREAD）。利用這套系統，研究組看到小鼠乳腺內癌細胞自己產生了乳腺癌的抗體——曲妥珠單抗（Trastuzumab）。
實驗結果顯示，這種方法刺激腫瘤產生的抗體數量，超過了使用注射抗體的方法所看到的效果。而且，注射抗體的方法使體內的血液和其它組織內抗體濃度較高，因此產生的副作用較大；而使用SHREAD療法在腫瘤區域以外的抗體濃度很小，副作用小得多。
研究小組利用高解像度立體影像技術，清晰地看到抗體如何在腫瘤血管上形成孔洞，並從內部摧毀它們。
研究人員表示，這種方法不僅對付乳腺癌很有效，其應用面還可擴大到各種需要遞送基於蛋白的藥物療法。如果不用這樣的定向送藥技術，這些藥物對身體其它組織有毒性。
該研究組正利用這一新技術開發一套治療COVID-19的方案。現在包括強生（Johnson& Johnson）、阿斯利康（AstraZeneca）等幾種疫苗，都在使用腺病毒作為載體，只是還沒有結合SHREAD技術。
研究員之一瑞士蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）的史密斯（Sheena Smith）說：「如果讓病人採用吸入氣霧劑式的SHREAD療法，能讓COVID抗體明確標靶肺部細胞，那裏是最需要抗體的部位。這將降低治療成本，而且用吸入法接種疫苗也更有效。」
這份研究5月25日發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
