美國空軍的B-2隱身戰略轟炸機，作為目前服役數量最少，價格最為昂貴的轟炸機，其許多技術資料至今都是絕密信息。可是，在美國空軍序列中，有一款飛機居然比B-2的出鏡次數更少，而且公開的資料也是鳳毛麟角，它就是美國空軍的RQ-170隱形無人機。
一架處於測試配置狀態的RQ-170隱身無人機
區區一種無人機，竟然能比B-2隱身戰略轟炸機的機密程度更高？這說起來怕不是混淆視聽故意刷存在感吧？其實不然。RQ-170隱身無人機雖然已經至少有十多年的歷史了，但是美國空軍至今仍然很少提供有關其能力或作戰用途的官方詳細信息。仔細想想不難發現，到底是聽到關於B-2的報道多，還是關於RQ-170的報道多？這些都是美國空軍刻意而為之的。說出來大家可能都不會相信，至今關於RQ-170的解密文件，很大一部分都是爆料者匿名提供給各個媒體的。由此可見，RQ-170身上的秘密遠比大家了解的要多得多。
最初被稱為「坎大哈野獸」的RQ-170照片
在許多文獻和資料中，美國空軍首次證實RQ-170的存在，是在2009年12月4日。然而，根據最新的解密資料，第30偵察中隊，是美軍第一支公開運作RQ-170的部隊。早在2005年9月1日，為了支持「哨兵」項目，也就是RQ-170的研發項目，這支部隊就被秘密組織起來，並且在2007年5月1日從第57聯隊被重新分配到克里奇空軍基地的第432聯隊，而第432聯隊則是空軍新型戰機主要的測試和評估部隊之一。不難看出，RQ-170的存在遠比美軍所謂的「公開時間」早得多。值得一提的是，在許多解密文件中，RQ-170隱身無人機使用的代號並非是現在公開「哨兵」，而是使用「幽靈」這一非官方代號來指代RQ-170，從中不難看出RQ-170的神秘性質。
美國網友拍攝的RQ-170隱身無人機照片
除了存在時間和使用名稱上的撲朔迷離，美國空軍對於RQ-170隱身無人機的管控也非常嚴格。
432聯隊領導層的備忘錄曾有明文記載，明確禁止任何人在可能受到紀律處分或刑事起訴的威脅下，向未經授權的個人談論RQ-170及其能力，或拍攝無人機的任何照片或視頻。
不僅如此，就連RQ-170接受測試的地方，一般的飛行器和測試人員也無法接觸到。
衛星圖片上的RQ-170隱身無人機
RQ-170的測試地點是美軍位於托諾帕的一個高度機密的軍事基地，該基地與著名的「51區」齊名，而且就在距離「51區」70英里遠的地方。
據說這個軍事基地具體信息很少有人知道，就連美軍的情報人員也很少提及這個地方。該基地的主要作用，是支持先進和敏感飛機的開發和測試，包括秘密購買的外國機型，全球第一種隱形戰機F-117「夜鷹」，就是在該基地進行測試的。而把RQ-170的測試地點選在這裏，也足以體現出美軍對它的重視程度。
迄今為止，美國空軍發佈唯一一張RQ-170着陸在關島的照片
RQ-170於2007年首次出現在阿富汗，此後新聞界將該無人機稱為「坎大哈野獸」。而到了2009年，該無人機又飛往關島，然後到達韓國，以便執行對亞洲某些國家的軍事偵察。不過，上述軍事行動都非常隱秘，甚至連照片都罕有流出，可見美軍管控的嚴格程度。
