朝鮮領導人金正恩呼籲發起另一場「艱苦行軍」來應對嚴峻的經濟困境。這是他第一次將當前經濟困境與1990年代導致數十萬人喪生的饑荒相提並論。
金正恩此前曾說過，在包括中共病毒大流行、美國主導的制裁和去年夏天的自然災害等多種因素的影響下，朝鮮面臨「有史以來最糟糕的」局面。
朝鮮監測組織尚未發現有任何大規模饑荒或人道災難的跡象。但金正恩的評論表明他在認真看待當前的經濟困難。外國觀察人士將此視作金正恩執政九年來面臨的最大考驗。
據《朝鮮中央新聞》報道，金正恩在周四（4月8日）對勞動黨最基層的幹部支部書記們說：「我們前方有許多障礙和困難，因此，我們為執行第八屆黨代會的決定而進行的鬥爭不會一帆風順。」
金正恩說：「我下定決心，要求朝鮮勞動黨各級組織，包括中央委員會和支部，進行另一次更艱難的『艱苦行軍』，以減輕我們人民的艱辛，哪怕是一點點。」
金正恩是在勞動黨支部書記大會閉幕式上發表講話時作出以上表述的。他在周二大會開幕致辭中說，面對「最糟糕的局面」，改善民眾生計有賴於勞動黨的基層書記們。
在一月份舉行的黨代會期間，金正恩命令官員們建立更強大的自給自足經濟，減少對進口的依賴，並製造更多消費品。
分析人士認為，朝鮮當前的經濟問題源於數十年來管理不善，自我孤立，以及因其核項目而受到制裁的結果。
中國方面的數據顯示，朝鮮因大流行採取嚴格措施，包括關閉邊境後，去年與其最大貿易夥伴和援助國中國間的貿易減少了80%。
專家們認為朝鮮別無選擇，因為一次嚴重的中共病毒爆發可能對其破敗的衛生保健系統帶來可怕後果。
韓國統一部發言人周五對記者說，有多種跡象表明朝鮮正在採取措施放鬆對中國邊境的控制，包括朝鮮自己的報道說，已經在邊界地區建立新的防病毒設施，並通過了關於進口貨物消毒的新法規。
在1990年代中期的饑荒後，朝鮮多年來一直依靠國際援助。這是由於失去蘇聯援助、管理不善和自然災害而加劇的。目前尚不清楚饑荒中死亡的確切人數，有從數十萬到2、3百萬的各種說法。
一些專家認為，朝鮮持續的困境不會導致饑荒，因為中國不會讓這種情況發生。他們說，中國擔心朝鮮難民越境泛濫，或擔心導致成立親美的統一朝鮮。
朝鮮官方媒體報道說，金正恩上個月與中共國家主席習近平互通信息時，習近平表示決心「為兩國人民提供更好的生活。」一些分析人士認為，這表明中共將很快向朝鮮提供急需的糧食、化肥和其他在大流行邊境關閉期間缺少的用品。
