在佛羅里達州邁阿卡市的BioScent，一隻狗正在接受訓練，學習鑑別金屬罐內與新冠病毒有關的氣味。(照片由 BioScent提供)
在佛羅里達州的邁阿卡市，生物氣息(BioScent)創始人希瑟·榮凱拉(Heather Junqueira)把四歲的比格犬諾埃爾(Noel)帶進一處佈滿不鏽鋼罐的房間，其中有些包含新冠病毒樣本。
諾埃爾立即投入行動。她要試試她知道一定會為自己贏來美譽加美食的嗅覺能力。諾埃爾只用了幾秒鐘就能查明哪些罐子裏帶有感染了新冠病毒的人擦過汗的紗布墊或戴過的口罩。
訓練醫療探測犬的BioScent曾專注使用嗅探犬來偵測某些癌症。不過，去年4月，在新冠病毒疫情襲來之後，榮凱拉轉移了重點。「我認識到這項研究的重要性，」她對美國之音說。「而且我們也許可以拯救很多生命。」
BioScent創始人榮凱拉用零食獎勵成功鑑定出新冠病毒樣本的比格犬諾埃爾。(照片由BioScent提供)
榮凱拉發現，讓她的狗偵測新冠病毒比偵測癌症要容易。「病毒一定有更強烈的氣味，這實際上是身體對病毒做出的反應，」她說。這種氣味是人類聞不到的。
狗有最多達3億個嗅覺受體，而人類只有大約6百萬個。獵犬更是以他們神奇的鼻子而出名，比格犬諾埃爾就是其中一員。
榮凱拉說，她的研究結果「令人難以置信地成功」。這些狗識別出新冠病毒樣本的次數比例大約為95%。
加州大學聖芭芭拉分校榮休教授湯米·迪奇(Tommy Dickey)解釋說，這樣的結果與迄今世界各地所做的其它研究的高成功率相吻合。他與榮凱拉合作撰寫了一篇文章，專門講述使用醫療嗅探犬來偵測新冠病毒。這篇文章2月份發表在《美國整骨療法協會雜誌》(the Journal of the American Osteopathic Association)上。
迪奇指出，「最引人注目的結果是，研究已經顯示，狗可以鑑別出新冠病毒呈陽性的人」，而且「他們能夠以非侵入的方式而且更快捷地做到這一點，與我們常規檢測的精確度相似甚至可能更好」。
全球參與訓練嗅探犬檢測新冠病毒的機構包括法國阿爾夫爾國立獸醫學校。(照片由獸醫學教授Dominique Grandjean提供)
例如，法國和黎巴嫩研究人員所做的試驗得出結論認為，狗能夠高度精確地判斷出人類汗液樣本中的新冠病毒。同樣，在哥倫比亞，嗅探犬可以從呼吸道分泌物中察覺出這種病毒。
警犬在阿聯酋杜拜機場接受從汗液樣本中鑑別新冠病毒的訓練。(照片由阿聯酋通訊社提供)
榮凱拉說，多數參加研究的狗「目前準確率超過90%」，成績超出新冠病毒快捷測試。
一些機場展開的用狗來檢測新冠病毒的試點項目也取得了同樣的好成果。
在阿拉伯聯合酋長國，杜拜機場正在使用經過特殊訓練的警犬來嗅出新冠病毒。從抵達乘客身上提取的汗液樣本被置入一個金屬斗内，讓狗來嗅探。如果檢測出病毒，乘客必須接受鼻拭子檢測。
在芬蘭赫爾辛基機場，一些抵達乘客自願用布擦拭他們的皮膚，然後把佈置入罐內讓狗來聞。這些狗通過吠叫、抓撓或者躺下來表示檢測結果為陽性。
赫爾辛基機場進行訓練狗來檢測新冠病毒的試點項目。
除了機場之外，合作夥伴迪奇和榮凱拉說，受過新冠嗅探訓練的狗在火車站、學校和醫院也有用武之地，在音樂會和體育比賽等大型公共集會上也能發揮用場。
榮凱拉說，已經有佛羅里達的一隻體育隊和賭場找她聯絡，探討今後聘用她的嗅探犬的可能性。
