美國國防高等研究計劃署（DARPA）日前宣佈，將研發一種「具備空對空作戰」能力的無人戰鬥機，目標是擴大飛機的作戰範圍，並使操作人員遠離危險。此為DARPA所繪的空戰無人機構想圖。（DARPA官網）
負責美軍先進裝備開發的國防高等研究計劃署（DARPA）日前宣佈，將研發一種「具備空對空作戰」能力的無人戰鬥機，目標是擴大飛機的作戰範圍，並使操作人員遠離危險。
DARPA2月8日發表聲明指出，美國國防部研究部門正在啟動「長射」（LongShot）計劃，目標是開發一種可由空中發射的新型無人戰鬥機，可攜帶多種空對空武器，且能夠自行瞄準敵機，預計將可擴大交戰範圍，提高任務效率，以及降低有人駕駛飛機的風險。
聲明還指出，DARPA已經與通用原子（General Atomics）、軍火商洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）以及諾斯羅普·格魯曼（Northrop Grumman Corporation）三家公司簽訂第一階段初步設計合約。一旦這個階段完成，未來的階段是讓一個完整規模的系統得到開發和飛行測試，包括演示其在作戰條件下發射武器的能力。
DARPA在2017年所繪的空戰無人機，當時還沒有內載彈艙的想法。（DARPA官網）
DARPA項目經理保羅·卡爾宏（Paul Calhoun）中校表示，「長射」計劃改變了現今空戰作戰的模式，展示了一種能夠採用當前先進的空對空武器的無人機。它將通過提供一種替代性的生成作戰能力的手段，打破傳統的增量武器改進。
當前的制空權（air superiority）是依靠先進的有人戰鬥機，提供突穿敵方空防陣地，擊敗前來攔截的敵機。可以預見的是，「長射」這種無人戰機可以作為先鋒部隊，對敵人的各種空中單位進行壓制，也讓由飛行員駕駛的戰機得以從更遠的距離與目標作戰，並遠離敵人的威脅。
