中共領導人習近平在天安門廣場舉行的獻花儀式中走向人民英雄紀念碑。（2020年9月30日）
拜登總統在他的第一個外交政策演講中稱中國是美國「最嚴峻的競爭者」。 中共領導人習近平最近在講話中說「時和勢在中國一邊」。然而，在華盛頓最近舉行的多場美中關係的研討會上，美國專家們指出，中共其實面臨多重挑戰。專制體制就是其中一個重大的挑戰。
習近平的集權和專制可能引發中共領導層危機
1月11日，中共總書記習近平在對中共省部級主要領導幹部發表重要講話時，說：「當今世界正經歷百年未有之大變局，但時與勢在我們一邊，這是我們定力和底氣所在，也是我們的決心和信心所在。」
然而，美國的中國問題專家認為，對中國未來的發展來說，習近平本人就是中國最不可控和最不確定的因素。
在最近的美國國會下屬的美中經濟和安全審查委員會USCC舉行的有關美中關係的聽證會上，在被問道，有什麼最不可控的因素會極大地影響中國的政策環境時，美國長期戰略集團總裁傑奎琳·迪爾（Jacqueline Deal）說，雖然公共衛生、基礎設施以及環境問題都可能是影響中國發展的變數，但是，中國目前最不可控的變量是習近平。
她說：「如果習近平發生不測，中國共產黨就有可能面臨不穩定局面，因為他不太可能指定一個各派系都可以接受的接班人。」
按照中國的政治慣例，習近平本已應該任命繼任者，並準備在定於2022年底舉行的下一屆黨代會上卸任。但他至今還沒有這麼做。相反，2018年，他取消了對自己任期長度的官方約束，比如任期限制。
隨着中共20大的臨近，習近平還在為自己的權力佈局，為進一步鞏固自己的「核心」地位而努力。分析人士認為，中共中央紀委機關等部門1月聯合印發的《關於嚴肅換屆紀律加強換屆風氣監督的通知》，就是為了進一步鞏固習近平的實力。
中共前領導人毛澤東1976年去世後，中共不得不憑藉一場類似政變的行動，才改變了中共現代的歷史進程。
當時，時任中共中央第一副主席、國務院總理華國鋒聯合中共中央副主席葉劍英和中共中央辦公廳主任汪東興等以「隔離審查」名義將時任中共中央政治局委員王洪文、張春橋、江青、姚文元、毛遠新等五人抓捕。後來，華國鋒擔任中共中央委員會主席，王、張、江、姚等人及其主要追隨者均遭到政治清洗，有的被刑事追究。
《紐約時報》去年11月的一篇文章也表達了類似的意思。文章說，「習近平權力的強大之處，也正是其最大的弱點」。現在的習近平如此緊握黨的權力，沒有明顯的對手，也沒有已知的繼任計劃，這種狀態也在醞釀一場在未來可能全面爆發的領導層危機。
專制更容易犯下巨大的錯誤而無法及時自糾
2020年，在中國對新冠（中共病毒）疫情短暫控制後，尤其是美國總統大選出現了一系列混亂局面後，中共媒體一直在不遺餘力地渲染美國民主的失靈和美國的衰落，並強調中國特色社會主義制度的優越性，特別是中國可以集中力量辦大事的優越性。
然而，中共媒體閉口不提的是，正是中共專制和對信息的控制造成了中共對疫情的早期隱瞞，並在某種意義上最終導致疫情在中國和全球蔓延。
一年前的2月7日，武漢疫情爆發初期最早的「吹哨人李文亮去世。一周年後，李文亮還活着中國民眾的心裏，人民紀念他。他去世前所說的「一個健康的社會不應該只有一種聲音」尤其令人震撼。中國雖然後來將李文亮追授為「烈士」，但是，在他的周年紀念日，官方和媒體卻一直保持着沉默。
李文亮因最先在微信朋友圈裏報告了武漢發現具有強烈傳染性的類似薩斯病毒一樣的新型冠狀病毒，突破了官方所謂疫情報告的紀律，因而受到當地公安局的審訊，為此他被迫公開認錯，在訓誡書上籤下了自己的名字。
為了進一步控制言論，2020年12月25日中共中央發佈的《中國共產黨黨員權利保障條例》禁止黨員公開討論不同意見，所有「黨員進行批評、揭發、檢舉以及提出處理、處分要求，應當通過組織渠道」，如果「不按照組織原則和程序」披露問題的，就會受到懲罰。
美國長期戰略集團的迪爾說，所有上述這些措施最終會阻礙中國應對未來挑戰的能力，因為在這樣的體制下，決策者更容易犯下重大錯誤而無法立即糾錯。
她說：「批評空間的減少增加了這個國家可能往錯誤方向發展的幾率。雖然中國許多重大政策問題在政令發佈前，中國的學者和政策專家都進行過辯論，但是，信息披露方面的規定顯示，專家們的這些意見可能是基於錯誤或是不完全的信息得出的。」
迪爾說，這樣的錯誤在中共歷史上已有先例。因為中共前毛澤東的權力過重，在1958年到1960年的「大躍進」期間，中國的精英們很少有人敢拿出「大躍進」正引發「大饑荒」的證據去對抗毛澤東。
專制體制對內鎮壓，對外很難找到盟友
馬修·克羅尼（Mathew Kroenig）是美國喬治城大學外交學院政府系教授，也是《重回大國競爭：民主與和威權對立，從遠古到美中》一書的作者，他在喬治城大學星期五舉行的一個有關拜登時代的美中大國競爭的研討會上說，中國的專制體制是與美國進行大國競爭的根本障礙。
他說：「專制政權更擔心自己的國民，超過對手可能給國家帶來的安全威脅的擔憂。古代斯巴達人是這樣的，現在的中國也是這樣。中國對內維穩的費用超過軍隊建設的費用。對外，專制也很難建立自己的盟友體系。……我們從拿破崙和希特拉身上看到了，我們從當代中國，從習近平主席強勢的外交已經造成了反彈也看出來了。」
克羅尼還說，對專制政府來說，政治控制比經濟表現更重要。這一點，在習近平身上也有體現。習近平甚至不惜犧牲經濟增長也要將部分企業收歸國有。
克羅尼說，雖然現在還無法判定美中競爭的結果，但是，從古代到冷戰以來的歷史也顯示，在民主與專制的長期競爭中，民主比專制更有優勢。
在談到美國民主的問題時，他說，民主體制確實有自己的問題，比如，（處理問題）比較緩慢、兩極化甚至造成僵持局面，但是，民主最大的優勢是不會犯下重大錯誤。
他說：「我們不會犯下愚蠢的錯誤。我們的行政機構不會一覺醒來，就叫嚷着要走新的方向。他們必須要先讓立法機構和公眾接納。因為體制中制衡力量的存在，我們的確比較緩慢、兩極化，甚至有僵持，但是這也意味着我們不會犯下重大的愚蠢的錯誤。我們忘了兩極化也有好處。」
他說，美國有弱點，而且也總是將自己的弱點展示在眾人面前，但是，美國同時也一直在展示着自己恢復和重鑄的能力。
