2月，B-52轟炸機在關島安德森空軍基地黎明時分開始執行任務，機組人員的年齡都比飛機小。B-52依靠老式模擬錶盤和舊式雷達，在太平洋上空曲折前進，在有爭議空域演練飛行。
《華爾街日報》近日報導，美軍在中東和阿富汗進行了近20年反叛亂戰爭之後，五角大樓已將戰略重點轉向「大國競爭」，現任國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）已接受這一轉變，預示着財政支出和各種軍事項目的重大轉變，以對抗中共和俄羅斯為首要目標。
與此同時，海軍陸戰隊正在擺脫他們依靠的坦克，轉而發展在西太平洋島嶼作戰，以牽制中共艦隊的能力。陸軍最近對其利用人工智能和傳感器網絡的攻擊力進行了測試。海軍正在發展無人艦艇。
對空軍來說，戰略轟炸機需要擁有超級的在全球範圍內的投射力量。
B-52「同溫層堡壘」（B-52 Stratofortress）轟炸機。(Photo byRaul Arborleda/AFP)
B-52給新一代戰略轟炸機B-21做補充
為了突進敵人複雜的防空系統，美軍承包商正在研製新一代戰略轟炸機B-21「突擊者」（B-21 Raider）：一種隱形飛機。為了給B-21作搭配，補充其戰術的不足，美軍將目光投向了B-52「同溫層堡壘」（B-52 Stratofortress）轟炸機，這是一種1948年設計的、含有滑行機設計理念的飛機。
「B-52就像一輛老式卡車，當建造它們時，真是造得結實耐用。」空軍參謀長、太平洋部隊前總司令官查爾斯·Q·布朗（Charles Q. Brown）將軍說，「現在對我們的挑戰是如何給B-52引入新的技術和能力。」
B-52轟炸機協同B-1和B-2轟炸機一起執行任務。(Photo by Joshua SMOOT/ US AIR FORCE/ AFP)
就像對一棟老房子進行徹底的改造翻修，飛機耐用的機身將被保留，而其耗油的發動機、老式無線電、模擬儀錶盤和內部武器艙則將被最現代化系統所取代。
B-52對空軍的長期戰略如此重要，以至於76架B-52將至少服役到2050年。到那時，最年輕的一架將接近90歲。一些將軍說，這架飛機除了比上世紀60年代以B-52命名的型號長壽外，還可能活到慶祝它的百年誕辰，而一個樂隊後來命名為「B-52」。
為什麼美國空軍在未來幾十年採取這樣一個非正統解決方案呢？多年前五角大樓假設冷戰已經結束了，然後花了多年時間在中東與恐怖武裝分子作戰，這樣的格局就是那種解決方案的原因。
讓高齡B-52服役五角大樓戰略調整應對大國衝突格局
對老式轟炸機的依賴也反映了五角大樓為適應大國衝突格局而進行戰略調整所做的努力，因為在聯邦財政赤字不斷增加的情況下，五角大樓一邊努力維持現有戰力，一邊追求尖端技術。
B-52是在核戰時代來臨之際構想出來的，它最初的作用是威懾，如果需要的話，還可以打一場核戰爭。這架八引擎飛機的翼展幾乎有一個足球場三分之二長，它的綽號是BUFF，是「大醜胖子」的意思。
20世紀60年代，十幾架裝載核炸彈的B-52飛機在空中持續警戒，它們的腹部被塗成光亮的白色，以反射潛在的核爆炸產生的輻射，任務代號為「鍍鉻圓棚頂」。
「B-52的設計是為了在抵禦各種衝擊的情況下，還能夠攜帶核武器執行任務。」前B-52飛行員、現為無黨派的米切爾航空航天研究所所長馬克·岡津格（Mark Gunzinger）說。
在非核衝突的情況下，B-52被賦予了新的戰場角色。B-52最初被設計為能夠攜帶兩枚核彈，在越南戰爭中被改裝為可攜帶6萬磅常規炸彈的轟炸機。
B-52轟炸機。(Photo by Thomas WATKINS/ AFP)
空射巡航導彈的發展為B-52提供了五角大樓所說的「對峙」能力，即一種從安全距離發射導彈武器的手段。B-52在1991年波斯灣戰爭開始時承擔這一角色，成為向阿富汗、敘利亞和伊拉克恐怖武裝分子投擲衛星制導炸彈的平台，也曾參與了從伊斯蘭國手中奪回摩蘇爾的戰鬥。
2018年，美國與中共的摩擦日益增多，與俄羅斯的緊張關係也再度升級，改變了五角大樓的指導思想，並導致時任國防部長的吉姆·馬蒂斯（Jim Mattis）將這兩個國家確定為美國未來幾十年的主要威脅。
這一戰略轉變推動了一系列空戰系統的研究與開發，其中有「忠誠僚機」無人機（Loyal Wingman），它將與駕駛的噴氣式飛機編隊飛行。這也是遠程轟炸機新黃金時代的開始。
B-52仍具有優勢
去年空軍將領要求至少擁有220架戰略轟炸機執行常規任務，同時維持三種核打擊能力，即遠程戰略轟炸機、陸基洲際導彈和潛艇洲際導彈。對戰略轟炸機要求的數量比目前要求的158架飛機有明顯增幅。
空軍開發了一種名為B-21的新型戰略轟炸機，預計該機將在二十年代中後期開始正式服役。空軍希望至少能擁有100架這種新型戰略轟炸機。為了維持戰略轟炸機服役的數量，空軍決定延長B-52的壽命，同時通過逐步淘汰服役數量較少的B-2轟炸機和磨損過多的B-1B轟炸機來節省資金。
國會研究服務機構的軍事航空分析師傑里邁亞·格特勒（Jeremiah Gertler）說：「空軍決定它需要的是空載能力，而不是戰鬥能力。」
B-52轟炸機。(Photo by ROSLAN RAHMAN/ AFP)
B-52可以發射遠程導彈，還可以攜帶衛星制導炸彈和地雷，而且在目前空軍轟炸機中，只有它可以裝備核彈頭巡航導彈，這是它具有的空中核打擊能力。
B-52有另一個優勢：飛機已經到拿手了，不用再付錢了，每架原始成本略高於600萬美元。
通過對B-52彈艙的徹底改造，空軍找到了進一步提升B-52火力的方法。改造後的B-52將能夠攜帶8枚精確制導武器在內艙，機翼上可以額外攜帶12枚。如果裝上了新的塔架，B-52還可以攜帶正在開發的高超音速導彈，預計可飛行1000英里。
到了21世紀30年代末，美國的戰略轟炸機編隊將由兩極對立的機型組成。一個是圓滑型的B-21隱形轟炸機，它可以突進敵人的防空雷達區域；而一款是笨重的B-52，為了躲避敵人的雷達防空系統，能從遠距離投射導彈。
「B-52是一輛裝滿炸彈的卡車。」中隊指揮官、關島飛行的高級軍官丹尼斯·扎布卡（Dennis Zabka）中校說，「它能夠攜帶的彈藥種類是所有飛機中最多的、」
而在西太平洋，B-52轟炸機一直是這場角逐的關鍵部分，因為北京試圖擴大其勢力範圍，試圖將美軍從其海岸附近趕走，在南中國海部署多艘海軍艦艇，而華盛頓則旨在維護其作為該地區卓越軍事力量的角色。
關島是美國在這場較量中的一個重要前哨。空軍正在為位於安德森空軍基地的一號軍需儲存區增加掩體倉庫，使其成為該基地最大的炸彈和導彈儲存設施之一。美軍印太司令部正提議在關島上建設一個價值16億美元的防空雷達區，以補充2014年部署在島上的「薩德」反導彈系統。
