在第一次世界大戰結束100周年之際，歐洲媒體出現了大量對一戰歷史的回顧、反思。中國雖為參戰國之一，但很多人感覺一戰離中國很遙遠。歷史學家袁偉時指出，其實一戰對中國歷史影響深遠。
德國之聲：中國雖然名義上是一戰的參戰國，但並沒有直接參與戰事，距離主要戰場也比較遙遠，所以在很多人的印象里，中國和一戰的關係並不密切。事實是這樣嗎？
袁偉時：情況不是這樣的。第一次世界大戰對中國的影響非常大，在內政和外交都是一件大事。外交上，首先是中國跟日本的關係。戰爭一開始，日本就佔領了德國在山東的殖民地膠州灣，就是現在的青島。後來中國的五四運動，就是與此有關。
內政方面，1917年以後，對於中國要不要參加歐戰，國內政界和社會發生了強烈的爭論，甚至是分裂。協約國方面的美國、英國、日本都主張中國參戰，德國則力圖阻止，也使用了很多手段，包括賄賂。賄賂的對象有國會議員，還有總理段祺瑞，段祺瑞拒絕了。
德國之聲：在很多普通中國人的認知里，五四運動是中國近代歷史一個標誌性的事件，至少在歷史教科書里被賦予了非常重大的意義。這場由一戰的結果引發的運動，對中國歷史進程的影響是不是比戰爭本身更大？
袁偉時：一般中國人常常將五四新文化運動和五四「愛國運動」混淆起來。其實兩者是不同的。新文化運動是一個長期的、從19世紀就發展起來的民間運動，主張學習西方，用先進的思想文化來變革中國的傳統文化。五四愛國運動也是民間運動，但它是一個政治運動，抗議日本掠奪中國在山東的主權，包括青島和膠濟鐵路；反對中國政府在巴黎和會條約上簽字，掀起了全國性的一場巨大的群眾運動，為時不過一個多月時間。
由於當時一些外交內幕民眾並不了解，造成五四愛國運動在天安門示威之後失控，部分抗議者到東郊民巷美國使館遞交請願書，寄希望於美國主持公正。另一支遊行隊伍群情憤怒之下，焚燒了被斥為「賣國賊」的曹汝霖住宅，並「痛打」章宗祥。這樣的暴力行為引起了輿論的分裂，大多數人認為這是正義行動，群眾有權懲罰賣國賊。只有以梁漱溟、胡適為代表的極少數人認為這是破壞社會秩序的錯誤行為，不管曹章有多大罪惡都應由法院審判，不能隨意破壞他人財物，危害他人人身安全。但這個呼聲沒有得到多數人的認可，結果是開創了中國學生運動隨便動用暴力、繼而演變成暴民專制的先河。這也是導致後來中國政治局面動盪的一個非常重要的根源。
還有一個方面，就是思想文化上的影響。當時人們思考的一個問題是：為什麼被視為當代文明代表的西歐列強，會捲入一場空前規模的戰爭？原因何在？這是世界性的一個辯論，中國的知識分子也參與了，但沒有找到答案。有的說這是公理的勝利，蔡元培就說這是公理戰勝了強權；以李大釗為代表的另一些人則認為這是庶民的勝利。中國的思想界也分裂了，一部分人走上了馬克思主義的道路。此後，支持共產黨領導的力量和反對共產黨的力量長期鬥爭，包括長期的內戰。
德國之聲：中國參戰的一個細節——歐洲戰場上中國勞工的命運最近幾年在歐洲得到了越來越多的關注，出現了有關這段歷史的書籍、影片。有的研究認為，這批華工是歐洲最早華人社區形成的源頭。這是不是被人們遺忘的一段歷史？
袁偉時：這件事歷史學界是知道的。15萬華工來到歐戰戰場，主要是法國，從事挖戰壕、清理戰場等後勤工作或在工廠里做工，非常艱苦。有一些數字說，死傷的人上萬。國內也有人研究這個課題，因為它的影響也是很大的。
就是在那時，中國人掀起了留法的高潮，到法國勤工儉學。其中有些人在法國試圖為華工辦教育，成立法華教育基金會，為工人辦學，這些人中的一些後來成為共產主義小組的成員，對中國的共產主義運動興起，也是一個很重要的原因。
可以說，一次世界大戰是中國歷史的一個重要轉折點。同時，這一階段中國經濟迅速發展，政治上卻是分裂的。民間經濟發展了，一部分人發財了，但政府的財政非常困難，因為國家其實是分裂的，各省都將財政稅收據為己有，不上繳中央政府。中央政府不得不借款，主要是向日本借，這裏面又衍生出一大批故事，造成很負面的影響。後來巴黎和會上的一些爭議也與此有關。
德國之聲：一戰百年，西方媒體出現了不少將戰前的歐洲與今天對比的分析，並找出一些類似點，比如民粹主義興起、大國相爭等。作為中國歷史學者，您如何看這種比較？
袁偉時：這個比較我也注意到了，在我看來這樣比是比較牽強的。因為100年來世界局面有了很大變化，簡單的類比，可以舉出一些相似的例子，但其實差別太大了。當下雖然有民粹主義興起，也有各種國家間的矛盾，但沒有一個像當時德國那樣的軍國主義大國興起。一戰前歐洲幾個大國博弈，與德國的崛起和其軍國主義的傳統有很大關係。現在的歐盟，以德法為核心，邁向一體化大體上應該是沒問題的。
那麼歐洲以外另一個國家的興起，是否會挑起戰爭？我認為沒有這個可能性。朝鮮金家王朝可能會搞核訛詐，但小小朝鮮不可能挑起世界大戰，只能是局部的軍事衝突。
那麼中國呢？在我看來，中國現在的領導人，你可以說他的各種決策不一定都受到大家的歡迎，也有很多批評，但有一點我看是比較清楚的：他是想讓中國經濟發展起來，富強是他追求的目標，他是專心致志要發展經濟的。他也搞軍事現代化，但並不想佔領哪個地方或對外發動戰爭。他沒有這個動機。與周邊鄰國的領土矛盾，真正有遠見的政治家都會把它擱置起來。局部的看似緊張的形勢，不排除擦槍走火的可能性，但不可能爆發大規模戰爭，連局部戰爭我認為也打不起來。大陸和台灣、中日之間都不會打起來，因為它們的經濟融合、聯繫太緊密。
