11月8日是中國記者節。今年以來，有超過二十萬中國記者通過了「習思想」考試。這種以宣傳黨中央、習近平為己任的記者寫出來的東西還能稱作是"新聞"嗎？
2020年發放20.5萬張中國記者證史上最多
"有我們在！祖國，請放心！"2020年11月8日，在一場由中宣部、中央網信辦、國家廣電總局、中國記協聯合主辦的中國記者節慶祝大會上，十三位獲得優秀中國記者獎之一的孫偉帥，站在全景大紅色的布幕前，慷慨激昂地宣示"記錄偉大中國故事"的決心，獲得滿堂掌聲。
一個半小時的中國記者節特別節目，最後在央視主持人向記者同行的喊話聲中結束："朋友們，讓我們更緊密團結在以習近平同志為核心的黨中央周圍……向着實現中華民族偉大復興的中國夢，奮勇前進。"
中共官方在2019年底要求記者需要通過以習近平發言為主的"學習強國"考試。本台根據國家新聞出版署的公開數據統計，截至2020年10月30日，共有20.5萬的中國記者通過"習思想"考試，拿到一本護照大小、紅底鑲金字的中國新聞記者證。
自2010年有中共官方公開記錄以來，平均每年發放兩萬多張記者證，僅在2015年全面換發時有達到十二萬張的紀錄。
對於此次記者證的大規模發放，曾參與創辦《南方都市報》及《新京報》的資深中國媒體人程益中說，這顯示了中共官方宣傳口達到自信的高峰，相反，跟中國新聞的自由與活躍度，"一點關係也沒有"。
"（中國政府）自信在終端（記者）及信息的控制上，已經到了完全掌控的狀態。"程益中告訴本台，"而有記者證，控制起來更簡單了。"
程益中說自己在中國做媒體的幾十年來，從來沒拿過、也不想拿官方頒給的記者證。"我拒絕學那個東西（馬克思主義新聞理論），我也不會去參加那個考試，就是很荒謬的一件事。"
根據國家新聞出版署的公告，中國記者證限期五年，一年一審。記者證需要有掛靠的、被政府認證的新聞單位，每個新聞單位也有一定的配額。
對於在美國念完新聞碩士，回到中國中央級媒體工作的90後小李來說，參與記者證考試卻是一個迫不得已的職業發展需求。
"我就還是覺得特別搞（笑）。"小李談着自己被單位安排考試，他跟着同事們下載"學習強國"的應用，刷着圍繞習近平宣傳指示的題庫。他也很快發現這些在中國作記者要接受思想訓練，跟他在西方新聞理念中讀到的很不一樣。
小李展示着手機截屏，複述着一道道考題：習近平總書記強調，新聞輿論工作最基本的堅持是什麼？，答案是"黨對新聞輿論工作的領導"；習近平強調，新聞輿論的基本方針是什麼？答案是"團結穩定、正面宣傳"；網絡空間應該是？答案是"黨凝聚共識的新空間。"
"整個（學習強國）培訓、考試是在黨的宣傳框架下的，要你（記者）清楚新聞媒體是黨的工具，不是公器，是黨的。"另一位在中國央級媒體工作已超過十年的80後記者吳先生在2014年也參與過記者證考試，他說，與新的考試對比，主題從過去圍繞"馬克思新聞理論"，轉變到"習思想"。
"現在很多黨媒其實也不留真正的記者了，就是留編輯部門，加工消息，統一從中央級的媒體，摘一些信息來發佈。信息成為一個更高度集中化的統一生產過程，下面只是轉發跟包裝。"吳先生感嘆記者的消逝與轉行，"這也是這幾年很多我認識的媒體同行都去了產業界......因為(新聞工作)已經沒有意義。"
小李及吳先生因為安全原因，不願全名受訪。
何以至此？
在美國奧克蘭大學新聞系任教的蘇巧寧說，這種中國特色的新聞理念跟西方最大的不同在於：記者與當權者的關係。
"在真正的民主社會，新聞會被視為要站在當權者的對立面，作為一個批判和監督功能存在；一旦（記者）成為當權者擦脂抹粉的工具，他其實就失去了存在的意義。"
程益中在2003年領導《南方都市報》期間，因強調民眾的知情權，率先報導孫志剛案件和揭露中國肺炎SARS的疫情真相，一度被以莫須有的罪名逮捕入獄超過半年。他說，中國的新聞環境自那時候開始，搭配着網絡防火長城的搭建，開始有了巨大的改變。
在另一位中國資深媒體人溫雲超看來，習近平在2016年喊出"黨媒信黨"，更是一個標誌性事件。
2020年，根據美國的非營利組織保護記者協會的數據，中國是全球監禁記者人數最多的國家；另一個超導新聞自由的組織無國界記者的年度新聞自由指數報告中，中國在全球排名倒數第四，僅高於朝鮮等獨裁國家。這份報告還提到，如果中國的新聞記者有自由報導的權利，新冠全球大流行是可以避免的，或者至少不會像現在這樣慘烈。
"雖然可能不存在，但我還是希望中國能走向新聞自由、言論自由的一天。"已經在2016年移居美國的程益中對仍在崗位上堅持的中國記者表示敬佩。他說希望這些記者能在養家活口、不受到不公待遇的情況下，能守住至少"不給老百姓洗腦、不作假新聞"的新聞尊嚴。
"如果中國沒有走向新聞自由和言論自由，我認為中國是絕對不會走向改革、或是我們希望的民主化道路。"程益中說。
