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首次小行星採樣… 為了這10秒鐘 NASA花了8億美元

當地時間10月20日,美國宇航局(NASA)宣佈,「奧西里斯-雷克斯」探測器當日完成了在小行星「本努」(Bennu)表面的岩石樣本採集任務,這是美國首次在小行星表面採集到岩石樣本。

美聯社報道,作為這項任務的合作單位,洛克希德·馬丁公司的科研人員20日向「奧西里斯-雷克斯」探測器發送指令,隨後它開始以大約每小時0.2英里的速度向「本努」飛去。探測器穿過小行星上空狹窄的空間,避開了巨石,之後在名為「南丁格爾」的隕石坑上方懸停。

探測器展開機械臂,短暫地與小行星表面接觸。它還噴出加壓氮氣以吸入小行星表面的泥土和礫石。採樣工作持續了5到10秒後,它迅速上升飛離「本努」。

美國宇航局表示,這是美國第一次在小行星表面採集到岩石樣本。科研人員希望能在其表面取得2盎司到4磅的樣本。他們表示,需要一周時間才能讀取到樣本重量。預計探測器在2023年能將樣本送返地球。

這項任務耗資超過8億美元。2016年9月,探測器「奧西里斯-雷克斯」被發射升空,2018年底以來,探測器一直圍繞着「本努」運行,並將收集到的數據和圖像發回地球。

紐約時報》報道稱,科學家在1999年發現了「本努」,它是一顆富含碳元素的小行星。它的直徑大約1600英尺,略高於美國帝國大廈。

美國宇航局科學任務負責人托馬斯·祖布臣稱,「本努」是一顆古老的小行星,它可以「講述」地球和太陽系在過去數十億年間的歷史。

《科學》雜誌本月發表了多篇關於「本努」的論文。科學家報告稱,他們在「本努」的地質特徵中發現了碳酸鹽礦物,這些礦物通常是在熱水和二氧化碳的環境中形成的。這可以表明「本努」的母星曾擁有溫泉或其他類型的熱液系統。

科學家們還注意到「本努」表面的兩種巨石:一種黑暗粗糙,另一種明亮光滑,這一特點有助於推算出「本奴」母星的地質特徵。

值得一提的是,繞太陽運行的「本努」,每六年會繞地球一圈。美國宇航局認為,它在下個世紀末撞擊地球的幾率是1/2700。科學家們稱,對這種小行星了解得越多,地球就會越安全。

責任編輯: 時方  來源:搜狐 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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