大陸觀眾認識古天樂，是從《神鵰俠侶》裏楊過這一角色開始的。當年這部電視劇的熱播，讓他瞬間爆紅，劇中的古天樂劍眉星目、面如冠玉，很多人稱其為「古裝第一美男」。
細心的觀眾會發現，當時的他面色白皙，和現在的黑色皮膚截然相反，很多人以為古天樂變黑是拍戲曬的，可是香港那麼多演員，都沒有被曬黑，為什麼唯獨他不一樣呢？
對於膚色變黑，古天樂在接受香港訪談節目《最佳男主角》時說：「是因為討厭化妝，曬黑後就不需要化妝了」。
這個解釋倒也合理，因為古天樂原本膚色很白，但卻是很容易曬黑的膚質，早年間因為要同時拍好幾部戲，有些戲在室外，有些則在室內。
拍攝室外戲時曬黑了，等回到拍室內戲時，膚色和之前有反差，只能依靠化妝彌補。於是他就在自己家裏買了用來曬黑的紫外線燈，隔幾天就曬一次，保持自己的黑度。
對此，在一些香港娛樂記者口中，則有另一番趣聞。
古天樂在拍完《神鵰俠侶》後迅速走紅，正所謂人紅是非多，他年少時的不光彩歷史也被人拿來惡意炒作，導致古天樂發展頻頻受阻。
為了尋求解決之道，一時迷了方向的古天樂跑去泰國找「高人」指點，當他興致沖沖的見到「高人」後，對方卻說讓他7天以後再來。古天樂索性就在泰國邊玩邊等，7天後，古天樂再次拜訪「高人」時，對方看到他臉後對他說，你保持現在的狀態就對了。
原來，在這7天時間裏，古天樂每天都去泰國的海邊曬太陽，皮膚自然就曬的很黑了，聽聞「高人」的話後，他就一直讓自己保持黑色皮膚。
當然了，這件事無從考證，只是這個說法流傳至今。
其實對於古天樂來說，皮膚變黑無疑不是一個聰明之舉，香港影視圈帥氣小生眾多，個個都是膚白貌美，黑皮膚自然能讓古天樂擁有辨識度。
另外港片中警匪片、犯罪片頗受歡迎，古天樂黝黑俊朗的外形，也更讓他更容易駕馭這類影片中的角色。
