第一回
東瀛獻劇遭奚落
楊潔受命顯神通
20世紀70年代末，中日進入了十幾年的蜜月期。1978年，為了紀念中日友誼，日本文藝界的朋友做了一件小事，拍《西遊記》。
在這部世界首播的《西遊記》中，唐僧是女的，她的吻可以給徒弟療傷，銀角大王也是女的，老公是金角大王，甚至連如來佛祖也是女的。
拍成這樣，朋友是沒得做了。
帶着日本友人的熱忱，這部劇傳到中國後，沒播幾集就在全國老百姓的罵街聲中被停播。
為了給吳承恩老師和全國觀眾一個交代，1981年文藝部的一次座談會上，領導佈置了一個艱巨的任務：拍咱們中國人自己的《西遊記》。
文藝部主任問楊潔：「你敢不敢拍？」
楊潔答：「只要有錢，有什麼不敢。」那年，楊潔52歲。
在此前漫長的時間裏，楊潔身上發生了很多充滿勇氣的故事。父親是革命人士，她的童年一直過着逃亡生活。34歲那年，已經有兩歲兒子的楊潔選擇離婚。文革時期，楊潔在北京燙着頭髮就敢出門。到了1969年，40歲的楊潔又和比自己小14歲的攝影師王崇秋結婚了。
即便做了這麼多在當時看起來驚世駭俗的事，這一次，楊潔還是低估了自己的膽量。劇組窮到什麼程度呢，86版《西遊記》的大多數鏡頭都是用一台索尼300P攝像機拍出來的。
多年之後，記者經常問攝影王崇秋：「為什麼只用一台攝影機就能把《西遊記》拍完？」
「因為沒有第二台。」
一無所有，還要迎難而上。用現在的話講是「干就完了，奧力給」，前輩們用了一句有文化得多的話：「敢問路在何方，路在腳下。」
<1978日版《西遊記》劇照>
第二回
六齡童紹興薦子
烏雞國師徒出道
拍西遊記，就得有孫悟空。楊潔先是找到「北猴王」李萬春，兩人沒有談攏，就又到浙江紹興去拜訪「南猴王」六齡童，希望他能介紹適合演孫悟空的演員。
六齡童很熱情，一見面就向楊潔介紹身邊的年輕人：「這是我的兒子。」
楊潔沒有理會他的意思，繼續問徒弟中有沒有演得好的，想去他的班子裏看看其他學員，六齡童說不急，先送她去了招待所，並給了她一些資料。
當晚，楊潔在資料里看中了一個叫劉建楊的年輕人，他演的孫悟空很傳神，在戲劇圈已經小有名氣。可第二天準備去見他時，六齡童依然是把楊潔接到家裏，別的事情不提，依然講自己的兒子。
楊潔這才明白過來，對方是想推薦自己的小兒子章金萊。章金萊還有個哥哥，叫小六齡童，因為哥哥白血病去世，十七歲的章金萊才開始學習猴戲，藝名六小齡童。
到了這個局面，楊潔再提去看其他人已經不太合適，只好說先回去匯報一下情況。臨行前，六齡童老先生又向楊潔介紹了自己哥哥七齡童的兒子小七齡童，推薦他來演豬八戒。
六齡童父子和小七齡童來北京面試時，楊潔去招待所探望，遠遠看到六齡童老先生提着四個暖瓶往樓上走，問過才知道，他竟然是在給兒子打洗澡水。六小齡童雖然二十多了，但生活不太能自理。推薦小七齡童演豬八戒，也是為了照顧他的生活。
六小齡童通過面試，成為孫悟空的扮演者，小七齡童沒被選中，不能繼續照顧猴哥了。而之前提到的那個年輕人劉建楊，繼承了六齡童的衣缽，做了猴戲傳承人，藝名十一齡童。
人員齊備後，1982年7月，《西遊記》試集《除妖烏雞國》正式在揚州開拍。開始拍攝後，楊潔發現六小齡童拍打戲時經常誤傷到對手。起初以為是他的技術有問題，給他找了武打替身，後來才知道，六小齡童有700度的近視。
在《西遊記》裏，唐僧意志堅定一路向西，但拍攝過程中卻換了三個。第一位汪粵，因為要去拍電影離開了。第二位徐少華，因為長得最好看，在觀眾心目中留下了很深的形象，但拍完女兒國後，因為要去念書也退出了。最後，又換成了遲重瑞。
劇組裏孫悟空和豬八戒的片酬最高，一集有80元。幾年時間25集拍完，算下來也只能拿到2000多元。唐僧一集的片酬只有70元，在一次訪談里，八戒的扮演者馬德華說，徐少華離開最主要的原因是工資少了，如果能再漲5元他也不會走。
雖然演的是《西遊記》，但演員們都是活在現實中的人，要去追名逐利，兩次離開的唐僧只是一個小小的信號。
第三回
遇潑皮猴王上樹
造特效屢出奇招
無論在哪拍攝，《西遊記》劇組都會引來當地老百姓圍觀。有一回，劇組和當地的工人起了衝突，對方帶着十幾個人，手拿棍棒來砸場子。
武術指導夏伯華衝過去，打倒了好幾個。沙僧嗓門大，靠着大喊助陣也起到了一些震懾作用。終於把那幫人趕走，準備接着拍戲的時候，大家發現孫悟空不見了。
「猴呢，被他們擄走了嗎？」
這時候，六小齡童才從屋後張望，看到打架的人都走了才出來，大家質問他：「你上哪去了！」
他答：「我在屋後樹上呢。」猴哥果然還是猴哥。
演員最辛苦的，就是要戴厚厚的面具。孫悟空的一身「猴衣」，又分為毛衣、毛褲、脖圈、頭套等好幾個部分，粘上臉殼後，只剩下透氣的兩個鼻孔，因為被膠水緊錮着嘴巴根本無法咀嚼食物，只能吃流食充飢。
豬八戒也很慘，還要戴個大肚子。石膏塑胎，塑膠注塑成型，裏面塞滿泡沫塑料和棉花。
但戴面具這件事，也成了劇組節省成本的方法。扮演牛魔王的演員因為戴面具中暑，沙僧的演員閆懷禮化上妝，就能立刻頂上。因為這個，師徒幾人每個都演了十幾個角色。西海龍王、千里眼等角色都是閆懷禮扮演的。
有時候需要的群演多，劇組就會調動所有能參加的人，包括兩名司機和養馬的師傅。幾乎所有人都上過鏡頭。
除了外部的麻煩，更多的問題是技術和設備。
劇組內的人評價攝影師王崇秋的很多辦法都是：「土得掉渣，卻十分實用。」他的無數次靈機一動成就了幾乎全部的特技鏡頭，儘管它們在現在看來只能被稱為「五毛特效」。
拍攝旋轉鏡頭，就站在一個大木杴上，讓人推着他旋轉；低角度跟拍就躺在一塊三合板上，讓別人用繩子拉着跑；在草原拍萬馬奔騰的畫面，他在馬群經過的路旁挖一個土坑，躲在坑裏就近拍攝。
攝像機像素低不方便變焦，王崇秋只能追着跑。不但如此，還要連一根線接上錄像機，才能把拍到的東西保存下來。《智激美猴王》那集要拍一個騎馬追兔子的鏡頭，王崇秋抗着攝像機在前面追兔子，技術員抬着錄像機跟他跑，導演在最後追着監視器跑，跑到最後大家累倒在地，兔子卻不見了。
都已經這個條件了，王崇秋老師還想搞搞航拍。劇組聯繫昆明空軍借了一台撒農藥的飛機，大家興奮不已，把王老師捆在飛機艙門邊，攝影機也綁在一塊。但是當飛機起飛後，他發現這個高度什麼也拍不清楚。最後，劇組把這段視頻用在了第一集千里眼向人間俯視的鏡頭——放眼望去只有一片小黑點。
《西遊記》雖然不得不「土」，但也有很多洋氣的地方，長大後你會驚喜地發現，片頭的那段音樂，居然是最近幾年才流行起來的電音。
會飛在《西遊記》裏幾乎是人均技能，但那個時候，劇組還不知道什麼是吊威亞，去香港觀摩了一圈，回來居然就自己用鋼絲吊起來讓演員飛起來了。用的吊帶衣是按照從香港畫回來的圖紙，用加厚帆布和厚牛皮縫製的，外觀看上去像一條加厚的三角褲。
八戒和沙僧，都曾在吊威亞的時候摔下來，最危險的一次，六小齡童直接從四五米高的地方摔下來，當場暈了過去。
劇組簡單總結了失敗的教訓：鋼絲不能用太多次，容易斷。但實際上是因為鋼絲和吊鈎滑輪都是強度不夠的替代品。
拍攝結束後，有人問楊潔：「你們怎麼敢用普通的鋼絲吊威亞？」楊潔反問對方：「什麼是威亞？」
