「桌上不擺三盤菜」，這是一句與人們日常生活息息相關的俗語，也是古人們的日常行為準則之一，是這個古老禮儀之邦中禮儀的一部分。那麼它究竟說的是哪三盤菜呢？其實這裏的三盤菜，並不是具體的三種菜餚，而是與兩盤菜、四盤菜相對。
人們在吃飯的時候，桌子上不應該擺放有三盤菜餚，因為古人對於三這個數字有點忌諱。古人講究好事成雙，對於單數有點不喜歡，尤其三就更加不吉利了。人們在祭祀祖先也就是亡靈時所採用的祭品數量上，基本都是三，點上三根白蠟，燒上三支香，再擺上三杯水酒。另外還需要有三樣祭品，呈「品」字的形狀擺放在供桌上。
另外很多地方，不僅僅是在祭祀祖先的時候，供桌上擺放着三道菜。另外，在祭祀灶王爺、城隍、土地等等神仙的時候，也是如此。這樣一來，人們在祭祀的時候，桌上擺三道菜就成為了慣例，時間長了以後，在桌上擺三道菜，也就被視為是在進行祭祀亡靈。對於活着的人來說，這是一件非常不吉利的事情。
在南方，很多地方在出席葬禮的很多酒席上第一道菜，基本上就是一道水豆腐，表示的是一種對於逝者的追緬與懷念，若是在婚宴以及壽宴上，第一道菜若氏水豆腐的話，那麼肯定會被認為是不吉利。這是起因與結果之間，互為影響了典型表現。
直到今天很多老一輩人在生活當中，依然會有這種桌上不能擺三道菜的忌諱。與此類似的，還有筷子不能夠直接擺在碗上，更不能夠豎直的插入米飯中，因為那也是人們在祭祀的時候，才會有的舉動。
