儘管美國大學面臨吸引招收國際學生方面的困境，川普政府可能會對畢業後想在美國從事一段時間工作（OPT）的學生施加新的限制。新措施也可能針對中國學生，而中國學生是迄今為止美國大學最大的國際學生來源。2020年4月22日，川普政府發佈總統公告，暫停大多數新移民入境至少60天，並下令進行30天的審查，建議對臨時簽證持有者實施新的限制。2020年4月27日，美國國土安全部代理部長查德沃爾夫在接受布賴恩基爾米德的電台採訪時表示，OPT是政府的考慮目標。基爾米德詢問了參議員湯姆科頓（TomCotton）關於應該禁止中國學生在美國學習技術領域的論點，因為他們帶着這些知識回到中國。
2018年，英國《金融時報》報道，川普政府考慮禁止所有中國學生進入美國。該報稱：白宮工作的斯蒂芬米勒（Stephen Miller）在制定政府強硬的移民政策方面一直舉步其發展，他迫使總統和其他官員讓中國公民無法在美國學習。
中國學生可能成為目標，以幫助政府轉移對其處理冠狀病毒的批評。據《政治報》報道，針對中國的報復是選舉年戰略的一部分。與科頓參議員關於大多數中國學生返回中國的說法相反，國家科學基金會的數據顯示，90%來自於中國的STEM（科學、技術、工程和數學）領域的博士，在獲得學位10年後仍留在美國。限制OPT將鼓勵更多的中國學生在美國完成學業後飛回中國，這是中國政府的目標。
對於川普總統，限制或取消OPT，包括在STEM領域，一直被納入監管議程。OPT通常是在畢業後允許國際學生在美國工作12個月或額外24個月從事與 STEM相關的工作。川普政府官員贊成對國際學生採取其他限制措施，包括取消學生身份期限的提案，但各大高校認為這種考慮會讓學生留下來繼續學習增加不確定性。
BRT與馬利蘭大學預測項目的合作，分析了限制OPT的影響。研究發現，與移民取代美國工作者的說法相反，縮減OPT將導致失業率到2028年上升0.15個百分點，這進一步表明移民增加了本地出生的工作者的就業機會。政府宣佈總統宣言的前提是減少移民將降低失業率。
研究總結道：到2028年，經濟方面將失去443000個工作崗位，導致本土工作者減少255000個職位。模擬的結果與無數的先前研究相呼應，這些研究表明，美國的就業不是零和博弈：外國出生的工作者實際上為土生土長的工作者創造就業機會，而不是取代他們。合法移民是美國經濟中的新消費者，總支出的增加創造了新的就業機會。此外，外國出生的工作者幫助企業獲得所需的技能和人才，使企業能夠擴大和僱傭更多員工。
同樣，北佛羅里達大學經濟學教授馬德琳扎沃德尼（Madeline Zavodny）研究了近十年關於OPT的數據，並得出結論：研究結果表明，OPT計劃並沒有減少美國工作者在STEM領域的就業機會。扎沃德尼曾是亞特蘭大聯邦儲備銀行和達拉斯聯邦儲備銀行的經濟學家，她通過勞動力市場分析（包括學位、職業和地理區域）研究了外國學生對美國STEM工作者的影響，他發現國際學生與美國STEM工作者的失業率較低有關。並研究了9年（2008年至2016年）的數據，並批准了OPT和STEM OPT的STEM專業。
美國政策國家基金會的研究發現：
沒有證據表明參加OPT計劃的外國學生減少了美國工作者的就業機會。相反，有證據表明，當美國工作者更加稀缺時，美國僱主更有可能求助於外國學生工作者。
對數據的分析表明，在外國學生OPT期間大量從事工作的地區，失業率較低，因為在STEM相關的職業中，有較多的外國學生從事工作。
扎沃德尼回顧了經濟文獻。她總結道：擁有更多外國出生的STEM工作者的地區，其專利率更高，生產率增長更快，美國本地人的收入也更高，以及其他積極的結果。OPT計劃是美國吸引和留住外國人才的重要途徑。STEM工作者對持續強勁的經濟增長至關重要，其他國家也加大了招聘力度。OPT計劃是美國吸引 STEM學生並使他們能夠在畢業後為美國經濟做出貢獻的一個小型但重要的方式。
世界各國都在爭奪所有資源中最有價值的資源人力資源。加拿大、澳大利亞和其他國家已經使國際學生畢業後更容易工作。根據加拿大國際教育局的數據，印度在加拿大大學學習的國際學生從2016年的76075人增至2018年的172625人，增幅為127%。
川普政府面臨着削減或取消OPT的挑戰，在經濟方面，鼓勵國際學生來美國的理由很強烈，但是限制國際學生和他們在美國工作的理由卻很薄弱。
