馬利蘭州居民歐珀絲特失業後，這一陣子每天一早就上網企圖登入馬利蘭州勞工廳網站，以申請延長失業福利；28日上午9時30分網站顯示她排在8萬8000號，也就是她必須等8萬多人處理完才輪得到。
她直接打電話到勞工廳，不是聽到忙碌音就是錄音，或是電話被掛斷。
新冠疫情導致美國各種企業為之癱瘓，最近六周有創紀錄的3000多萬人因此申請失業福利，數量大得各州的系統無法支撐；歐珀絲特的經歷不是唯一，民眾失去收入，申請福利救濟又碰壁，氣在心裏卻又無可奈何。
聯邦紓困法案為以前沒有資格獲得失業福利的人提供這種救濟，對原已不堪負荷的系統有如火上加油。
更糟的是有很多人不知道自己能否申請失業福利，包括原來有兩分工作，現在失去一分的人，以及獲聘不久就被裁掉的人；他們急着找州政府尋求解答，卻發現一些政府人員似乎根本不清楚各種新規定。
經濟政策研究所發現，過去四周每有十個人成功的申請到失業福利，就有三、四個人申請受阻，另有兩人根本不想去惹這種麻煩。
它估計如果不是申請程序這麼麻煩，申請失業福利的人可能多出890萬到1390萬人。
專家說，不僅聯邦準則要下達各州失業保險部門得花時間，州政府人員也必須釐清如何處理這些申請，尤其是面對如潮湧至的申請案件。一些線上申請表也必須更新，以因應情況更加五花八門的失業者。
有些幸運者很快就獲得福利，有些則苦等不到。
餐館服務生史威尼3月15日向華盛頓州勞工廳申請失業福利。他的一些同事順利拿到福利金，可是他花了六個星期與幾乎被灌爆的申請網站掙扎，還打了幾百次電話，卻一直無法接通。相形之下，他五年前申請失業福利，兩個星期就拿到錢。
各州申請人面對的困難不同；歐珀絲特的母親星期天在賓州提出申請，25分鐘就搞定。
經濟學家說，雖然初期困難重重，不過各州已逐漸適應新的聯邦規定和清理大批累積的申請。
目前的失業福利金也空前豐厚。專家表示，美國的失業福利計畫從來沒有這麼大方過，估計有一半以上收入較低的失業者拿到的福利金，多於他們原來的薪資所得。
