一份國際調研報告顯示，學術自由是社會發展進步的基礎，但在有些國家，學術自由仍受到政府的粗暴干涉。
曾上書習近平的清華教授許章潤
這份國際學術自由指數是由瑞典哥德堡大學、德國埃郎根大學、柏林一家智庫和紐約一個非政府組織共同推出的。有關專家對全球1800名學者所提供的十一萬條數據進行了分析匯總。
3月27日發表的「學術自由指數」（Academic Freedom Index）報告書指出：「學術自由是科學進步、追求真理、科研合作以及優質高等教育的基礎。許多大學和國家致力於捍衛學術自由，但在有些地方，學術自由仍受到衝擊。」
調研顯示，學術自由在一些地區的境遇令人沮喪：過去五年裏，十個國家中大學和學者的處境明顯惡化，其中包括巴西、土耳其和印度。而中國則一如既往仍是學術領域最不自由的國家之一，同朝鮮、古巴等國一樣，被列入評級最低的E類國家。
德國在排行榜上被列入A類國家，即學術自由度最高的國家。同屬A類的除法國、荷蘭、英國等歐洲國家外，亞洲的日本、韓國、台灣和蒙古以及非洲的尼日利亞也進入這一序列。
對於國際上通行的全球大學排行榜，「學術自由指數」的調研者們則提出了質疑。這類大學排行榜會顧及很多因素，比如師資力量、學術水準以及國際化程度，但學術自由度卻不在考慮之列。有鑑於此，調研報告建議，今後在進行大學評比時，也應將學術自由納入評判標準。報告書指出，從當前的一些大學排行榜來看，北京和東京的大學幾乎不相上下。但如果將學術自由度納入考量範圍，東京的大學必將勝出一籌。報告書稱，將學術自由度納入大學排行榜的評判標準，不僅可以鼓勵各大學提倡學術自由，也會向全世界發出一個明確的信號：疫情當前，學術自由顯得更加珍貴！
