美國研究人員利用非洲爪蛙的幹細胞，創造出史上首個「活體」微型機械人，有兩條短腿，能靠自己的力量活動。
研究人員希望透過程式編寫，讓這些活體機械人能在人類體內輸送藥物、穿過人體動脈清除斑塊，或是在海中去除有毒的塑膠微粒。由於它們是活體機械人，因此若是損壞或撕裂，能自行複製和修復。
佛蒙特大學電腦科學和機械人專家邦加德（Joshua Bongard）說，「這些都是新的活體機械人。它們既不是傳統的機械人，也不是一般動物。它們是一種活體、可程式編寫的生物體」。
波士頓塔芙茨大學（Tufts University）艾倫探索中心（Allen Discovery Center）主任萊文（Michael Levin）說，「這些都是全新的生命形式。它們從未在地球上存在過」。
機械人專家傾向用金屬和塑膠來提高強度和耐用度，但萊文和同事發現用生物組織製造機械人的好處。受損的活體機械人能自愈傷口，一旦完成任務後就會自我瓦解，就像自然生物死亡時會腐爛一樣。
這些機械人的長度不到一毫米，是透過超級電腦運行的「演化式算法」所設計。萊文表示，它們體積很小，但最終計畫是將它們按比例縮放。
但佛蒙特大學研究團隊博士生克瑞曼（Sam Kriegman）坦言，這項工作引發道德問題，特別是考慮到未來的活體機械人可能具有神經系統，並具有認知能力，進而變得更加活躍，但不太擔心會對人類構成威脅。
