《87版紅樓夢》電視劇里，無心插柳柳成蔭的演員不少。寶黛釵三人裏面，只有陳曉旭目標很明確，她就是衝着林黛玉去的。但飾演賈寶玉的歐陽奮強，起初做夢都沒想過，自己能進紅樓夢劇組，更沒想過自己能演男主角。可笑但可愛的是，歐陽奮強去北京試鏡，居然是為了坐飛機，因為他以前沒坐過飛機。
飾演薛寶釵的張莉，起初也壓根沒想過自己能演紅樓夢女主之一。確切地說，其實她都沒想過進紅樓夢劇組。
該劇上映30年後，她才在節目中透露，當年她參選的趣事——裹着大圍巾去試鏡，只露出兩隻眼睛，卻被「尤氏」和「邢夫人」一眼看中；一心想演丫頭，劇組卻讓她演寶釵。
83年年底，快到除夕的某一天，張莉陪同老師的女兒去參加紅樓夢試鏡。張莉回憶說，當時一屋子的女孩兒等着試鏡，鄧婕也是其中一個。她因為是陪同朋友去，自己根本沒想過試鏡，所以她就在一個角落裏坐着，她這一坐就是好幾個小時。
等大部分試鏡女孩兒都走了後，「尤氏」王貴娥發現了張莉。王貴娥看到一個女孩，裹着個大圍巾，只露出兩隻眼睛，在一個角落呆坐了好幾小時。她就很好奇，走過去問女孩說：「這天挺熱的，你怎麼裹得這麼嚴實，不熱嗎？你能不能把圍巾拿下來？」
張莉聽了，十分不好意思，裹成這樣，說不準別人都以為自己有毛病呢。於是她就把圍巾拿了下來。但拿下圍巾，露出臉的那瞬間，她臉紅到了耳根，這下她更不好意思了。
王貴娥一看，這女孩兒不錯呀，臉蛋也漂亮，還羞答答的，特別純，於是就叫她也去試試。「邢夫人」夏明輝老師看了，也覺得張莉不錯。兩位選角老師商議說，這女孩兒漂亮，而且一坐就是幾小時，活脫脫一個「二木頭」，那就讓她試試迎春吧。接着張莉就試演了迎春的戲。
試完戲後，張莉就和朋友一起回去了。沒想到的是，沒過多久，劇組就通知她說，她被錄取了。沒想過進劇組，陪朋友去試鏡，朋友沒被選中，她卻被選中了，不得不說，這也太有趣了。
更有趣的是，張莉進入劇組後，一心想演的就是紫鵑，可最後導演卻讓她演寶釵。
其實張莉從小就很愛看書，她家原本就是幹部之家，父母很重視孩子的教育。她還很小的時候，父母就給她請了四川美院的老師，教她畫畫。七歲的時候，她就開始看紅樓夢，只是那時候她看不懂，因為很多字都還不認識。
書中所有人物里，她特別喜歡紫鵑。所以有機會進紅樓夢劇組後，她就想演紫鵑。
但後來劇組開會，討論如何定角色時，編劇周嶺提議說，讓張莉演薛寶釵。周嶺之所以提議張莉演薛寶釵，一方面自然因為張莉本身條件很好，另一方面是因為張莉年齡感很小，比較接近原著角色年齡。
周嶺說，把張莉作為「年齡標杆」。寶姐姐年齡小，其他姑娘丫頭的年齡都往下壓，通過化妝等手段，務必把年齡感壓下去，這樣就更符合原著角色年齡了。
攝像師李耀宗回憶說，其實那時候的張莉，美雖然美，但還不達不到寶姐姐的條件，因為她不夠胖。原著里的寶姐姐，可是有「楊妃」之稱的豐滿美人，但張莉顯然太苗條，特別是她下巴很尖。不過李耀宗發現，張莉在鏡頭裏看起來，卻比現實豐滿了不少，下巴也圓潤了。於是他也覺得，讓她演寶釵可以，只要化妝上下些功夫，攝影時找到角度即可。
陪朋友去試戲，結果朋友沒被選中，她自己倒被選中了；只想演個小丫頭，結果卻成了女主之一。不得不說，張莉真的很幸運，無心插柳柳成蔭，成就了迄今為止最經典的薛寶釵。
