相傳和珅受寵是因為他與乾隆死去的一位愛妃相似而受重用，其實並非如此。和珅能這麼受龐，當然是因為他有特長，他不但能說會道，而且聰明絕頂。
比如說乾隆在1785年時舉辦了一場千叟宴。結果菜餚上了後，乾隆因為有事耽擱了上席時間，結果宴會上老人們因為等得久了，菜餚都已經涼冷了。這樣涼的飯菜再好對於老人們來說吃了也不好，果然，宴會，有幾位老人因此而生病了。對此，乾隆很是愧疚。
幾年後，乾隆舉辦第二次千叟宴時，和珅主動為乾隆排憂解難，他發明了我們現在使用的大火鍋加煙囪。這樣，不用再擔心飯菜涼了的問題，結果這次的宴會讓數千位老人吃得非常開心，而乾隆也非常有面子，事後，乾隆對和珅稱讚有加。
和珅不但為人機警，辦事老練，而且還才華橫溢，他雖然書讀得少，但詩詞書畫卻樣樣精通。比如說他臨死前，還寫下一首絕命詩：「五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他日水泛含龍日，留取香煙是後身。」
也正是因為這樣，乾隆一路把和珅提拔為首席大學士、領班軍機大臣，其地位之高無人能及。
當然，和珅的唯一愛好和缺點就是一個字：貪。他四處斂財，到處貪污，將國家和民眾的錢財統統往自己的口袋裏裝。
當然，對於和珅的貪，乾隆不可能毫不知情，但因為對他過於寵信，也就睜一隻閉一隻眼，而且在臨死前，為了保護和珅，他還給嘉慶留下不可殺和珅的遺言。
然而，令乾隆意想不到的是，他剛一去世，「老實巴交」的嘉慶就急不可耐地將和珅革職，下獄治罪，隨即宣佈和珅的20條大罪，並處以凌遲處死之刑，後來在大臣們的勸諫之下，嘉慶改賜和珅自盡。
就這樣，年僅49歲的和珅在家中用一條白綾了卻了自己。
嘉慶為什麼公然違背乾隆的遺願，這麼火急火燎地要查抄和珅的家呢？
主要原因有三個。
一是除害。
和珅是乾隆的首輔，也是首貪，在乾隆皇帝的寵幸之下，他專權20餘年，黨羽遍佈朝野上下，他的家族勢力極為強大，和珅弟弟和琳位至總督，死後封一等公。他兒子豐紳殷德，是乾隆駙馬，官至護軍統領、內務府大臣。他女兒和琳是乾隆的孫媳婦，和珅孫女是康熙的重孫媳，而這些和皇族千絲萬縷的關係，讓和珅的家人不可一世。
總之，和珅不倒，禍患無窮。
二是泄憤。
嘉慶在乾隆死之前很窩囊和尷尬，因為乾隆禪位嘉慶後，成了太上皇，但乾隆當太上皇的4年時間裏，依然牢牢把控着朝中的實權。嘉慶只有唯命是從的份。而因為有乾隆的庇護，和珅自然囂張跋扈，根本不把嘉慶放在眼裏。而當時嘉慶雖然惱怒，但礙於太上皇，他選擇了隱忍，並沒有動和珅半分，但內心卻對他恨之入骨。因此，乾隆一旦歸西，嘉慶便以迅雷不及掩耳之勢處死了和珅。
三是攬財。
處死和珅，嘉慶得到了無數好處，不僅為自己放開手腳搬開了障礙，樹立了微信，而且處理了大貪官後，查抄的和珅家財不計其數，據《清朝野史大觀·和珅家財》等頗多野史記載，和珅總家產是「二十億兩有奇政府歲入七千萬，而和珅以二十年之閣臣，其所蓄當一國二十年稅（歲）入而強」。如果這個屬實，和珅可以入選世界級富翁行列。
有人統計，和珅被查抄收沒的貪污款項和金銀物資包括：夾牆私庫金32000餘兩，地窖埋銀300餘萬兩，取租田1260餘頃、取租房1000餘間，珠寶玉器無數。單是抄沒清單所列106項中的25號，即折算成銀22億餘兩。因此查抄和珅，嘉慶當然是喜笑顏開了，故有「和珅跌倒，嘉慶吃飽」之說。
看到這時，有人會問了，和珅是那麼精明之人，他又積累了這麼多財寶，為何不早做打算早做處理呢？
原因是和珅處於人生的最高處，忘了應有的警賜，再加上他上面有乾隆做他的「保護傘」，他有恃無恐。然而，人算不如天算，乾隆兩腿一蹬歸西後，和珅想要再做打算時為時已晚，只能接受最悲慘的結局。
