在面對人生旅途中的困厄而作出抉擇時，總有人感嘆「人在江湖，身不由己」。誠然，身在樊籠里，自然應當遵守籠中的各種約束與規則，在各種外部環境的作用下生存就如水中浮萍一樣隨風飄零。如何才能在難以改變的社會環境中成為自己人生的舵手？如何面對負擔日益繁重的當下成了很多人的心病。其實古代聖賢也曾身臨其境，看看他們如何處置，我們也就不會如此自擾。
古人將我們面臨的困厄分成了兩類，一類是自然規律如生老病死，福禍患難，一類是天災人禍如國家興亡，自然災害。這兩種都是人們必須面對的歷史規律，而不同的人面對它們時所作出的回應也不盡相同，莊子指出：
聖人之生也天行，其死也物化。靜而與陰同德，動而與陽同波。不為福先，不為禍始。感而後應，迫而後動，不得已而後起。去知與故，遁天之理。故無天災，無物累，無人非，無鬼責。
大意是說聖人生活的原則是順應自然規律，死亡也只是萬物變化的一種形式。安靜時如陰氣一般，行動時如陽氣一般，不為禍福費心。感覺產生了便做自然的回應，需要行動的時候便自然而然的行動，不用智巧機詐，一切順應自然規律，這便能免於天災人禍，福禍是非。乍看之下安守本分、逆來順受，似乎有些消極。但其實縱觀莊子一生在面對人生的抉擇時並沒有如此，足見其初心並非如此。莊子在《秋水篇》中這樣寫道：
知窮之有命，知通之有時，臨大難而不懼者，為聖人之勇也.
直譯就是明白困厄是命運使然，知曉擺脫困厄是時運使然，如此即便身臨大難也不會有絲毫的畏懼，聖人的勇敢便是如此。可見莊子眼中「螳臂擋車」的匹夫之勇算不得真勇，能夠在面對困厄的時候泰然處之才是真正的勇敢。沈從文的經歷是常人難以想像的，但在面對如此絕境的時候很多人選擇了輕生，包括他的一位朋友。然而沈在回信中極力勸阻，還說自己在鄉下養豬，很多瘦弱的豬現在也是白白胖胖的，此種心境是釋然也是泰然。後來在回復親人的信中也有這樣話「這兒荷花真好，你若來看，一定會很喜歡的」，類似的話兒在他的諸多書涵中都是能看到。後來不許他寫小說，他便專心於考據，隨後便有了《中國古代服飾研究》、《唐宋銅鏡》、《龍鳳藝術》等等名作。能在逆境中安然自處，面對極端惡劣的環境能夠泰然面對，這種勇敢才是最難得的。
由此可見莊子是希望我們能夠在面對困厄的時候能泰然處之，它與逆來順受的區別在於這是源於勇氣的主動選擇，而這份勇氣正昭示着對希望的渴望，它會指引我們積極的面對困境，蟄伏正是為了迎接黑夜過後的黎明。人生一世，艱難困苦何其之多，旦夕禍福誰能躲過，是就此認命一蹶不振嘆「身不由己」，還是泰然面對伺機而動法「聖人之勇」，一念之差，天壤之別。
