1984年時，世界國際象棋冠軍賽被突然叫停，因為爭奪冠軍頭銜的俄羅斯精英棋手Anatoly Karpov瘦骨嶙峋的令人擔憂。Karpov在此前的5個月中經歷了數十場比賽，體重下降了20斤，比賽組織者十分擔心他的健康狀況。
Karpov不是唯一一個經歷了比賽極端身體影響的人。ESPN報道稱，雖然此前沒有國際象棋選手出現過如此驚人的減重，但是據報道精英棋手每天可以燃燒掉大約6000卡路里——而且還是光坐着。
是大腦燃燒掉了如此多的能量嗎？這意味着燒腦思考是減肥的一個簡單方法嗎？為了深入這一問題，我們首先要弄清普通人的大腦會用掉多少熱量。
當身體處於靜止狀態時——不進行任何活動，除了基本的呼吸、消化和維持體溫——我們知道大腦會消耗掉身體總熱量的20%-25%，主要都是葡萄糖形式的能量。
換算過來差不多是男性平均每天消耗掉450卡，而女性是350卡。在兒童時期，大腦則更加貪婪。「5-6歲的孩子的大腦平均會消耗掉身體能量的60%以上，」杜克大學進化人類學的副教授Doug Boyer說。
這種對葡萄糖狼吞虎咽的嗜好也使大腦成為了身體中消耗熱量最高的器官，而且它只有身體總重量的2%。
飢餓的大腦
在這方面，人類不是獨一無二的。Boyer和Arianna Harrington一起開展的研究揭示出即便樹鼩和侏儒狨猴這樣的小型哺乳動物，都會和人類一樣，將身體大量的能量輸送給大腦使用。
Boyer認為原因是，雖然大腦的重量很輕，但是人類大腦——還有同樣渴望葡萄糖的樹鼩和侏儒狨猴的大腦——相對於身體其他部位來說很大。Boyer說：「如果你的大腦相較於你的體型來說真的很大，那麼它可能會消耗掉更多的熱量。」
Harrington說，大腦消耗掉的能量中大多數是用於神經元之間的交流。「很多能量被用於激活神經突觸。這涉及到大量離子的跨細胞膜傳輸，這也應該是大腦消耗熱量最多的環節之一。」
此外她還解釋說，大腦真的是全年無休；當我們睡着以後，大腦仍需要能量來維持細胞間的信息傳遞，以保證我們的身體機能。而且為大腦服務的是成群的細胞，它們存在的意義就是為神經元輸送營養物質。這些細胞為了存活並且繼續完成自己的任務，也需要從身體的葡萄糖中分一杯羹。構建大腦所需要的巨量資源也能幫助解釋為什麼在集中發展期間——也就是在我們5、6歲的時候——我們的大腦會消耗掉成年人大腦所需能量的三倍。
鍛煉腦力？
既然大腦是個耗能大戶，這是否就意味着我們用腦越多，它吸收的能量就越多——然後我們就能燃燒更多的卡路里呢？
按理說，對於認知困難的工作，該答案是肯定的。腦力工作的「困難度」因人而異。但是總的來說，它被解釋為某種東西是「大腦在目前所學慣例中無法輕易解決的，或者是條件不斷改變的工作，」渥太華大學的心理學和神經系統學的教授Claude Messier說。這類的活動可能包括學習演奏一種樂器或者在一場激烈的象棋比賽中施展創新的路數。
「當你接受培訓學習一種新東西時，你的大腦會開始適應被培訓激活的區域中增加的能量傳輸，」Messier說道。隨着時間的推移，由於我們完成一種特殊工作越來越熟練，大腦也就不再需要費太大力氣來完成它了，於是完成該項工作最終就需要更少的能量。
那麼在那些學習如何完成一項費腦工作的初期，我們能辯解說吃糖棒是為了增加能量儲備麼？
如果你只是覺得需要吃糖來改善情緒，那麼答案是肯定的。但如果你覺得靠動腦就能消耗掉這根糖棒的熱量，那麼很不幸，答案是不行。
這是因為腦補巨大的能量使用是用來進行多種多樣的工作的，用力思考所需的能量相對來說其實佔比非常微小。「大腦所消耗能量更多的是用在了我們所謂的『後台運行』中了，」Messier解釋說，「大多數腦部中的活動我們都察覺不到。而且這些活動里很多都和學習如何唱歌或者彈結他這類意識活動不想干。」
正如Harrington解釋的那樣：「大腦能夠在一個時間點將血流(還有能量)分配到正在活躍中的特定區域。不過我們認為大腦中總體能量的可用性是恆定的。」因此，雖然當我們進行困難認知工作時大腦的局部區域或許會出現顯著的能量使用高峰，不過就整個大腦的總體能量消耗而言，這些活動不會明顯改變它。
為行動泵足動力
但如果事情真的是這樣的，那我們如何解釋Karpov越來越瘦而無法繼續參賽的原因呢？普遍的共識認為主要原因在於精神壓力和食物攝入量的減少，而不是精神衰竭。
精英棋手處於會引發精神壓力的高強壓力之下，這會導致他們心率升高，呼吸加快並且出汗。隨着時間的推移，這些影響加在一起會燃燒掉熱量。此外，精英選手有時候必須要一連坐上8個小時，這也會影響到他們的飲食規律。能量損失也是舞台表演者和音樂家可能會出現的，因為他們經常處於高度的精神壓力之下，並且會打亂飲食計劃。
「讓你的身體保持動力來進行一項長期的行動是對能量要求非常高的，」Messier解釋說，「如果你的進食次數和總量不能像平時那樣，那麼你就會掉體重。」
因此結論有點可惜，只是動腦並不能讓我們瘦下來。但當你下次發現自己缺乏靈感的時候，多吃一塊巧克力可能也沒什麼大礙。
