有原則操守的人，不被利益左右，方能超脫世俗、認清天意、明確使命。
識時務者為俊傑，常被解釋為：順應形勢、認清時代潮流的人，才是英雄豪傑。此語現在多用於規勸告誡，甚至被用來勸降，意思是人要現實一些，不要過於理想，時代已經這樣了，不要一味堅持自己的想法，要順應時代潮流。現代人也常常說，為了你的前途、事業、家庭、子女等等考慮，你就應該「識時務」。
「識時務為俊傑」語出《三國志‧蜀志‧諸葛亮傳》：「儒生俗士，豈識時務？識時務者，在乎俊傑。」
三國志．步騭傳殘卷，東晉隸書抄本，高24.2厘米，寬42厘米，現存25行，440字，保存了傳記的後半部和評語的前半部，藏經洞出土，敦煌研究院藏。
時，甲骨文（止，行進）（日，太陽），表示太陽運行。本義指太陽運行的節奏、按時應做的事情；「務」，《說文解字》指為使命而奔忙；俊，人高出眾人為俊；「識」有辨別之意。
溯本追源，識時務者為俊傑，本意更多指辨明形勢，選擇去做符合規律、應該做的事，並非為形勢所迫而順應潮流。
孟子說，如果君主考慮的是「怎樣對我的國家有利」，士大夫考慮的是「怎樣對我的家族屬地有利」，普通百姓考慮的是「怎樣使我自己有利」，從國家到個人，上下都以利益得失權衡一切，就會互相爭利而不講仁義，那麼，國家、家庭及個人就陷於危險之中了。
有原則操守的人，不被利益左右，方能超脫世俗、認清天意、明確使命。人生不都是潮平兩岸闊，當風浪來襲，真正的識時務者，目光是長遠的，他不會被時局左右或同流合污，逆勢而行、迎難而上，會成為他當仁不讓的選擇。
如果以一己之私為唯一驅動力，人面臨選擇時，首先考慮的是風險，而不是超越私利的責任與擔當，那麼，「識時務者為俊傑」這句話就成了世故、見風使舵者的託詞。
可見，用實用主義去闡釋古代成語，就完全破壞了傳統文化的內涵。
