1989年從緬共人民軍分離而組建的佤聯軍現已成為緬甸甚至是東南亞最大的民族地方武裝組織。這支獲得中國支持的民地武生命力頑強，誓言要捍衛其掌控下的半自治區，並爭取更大的自主權。
與中國雲南省接壤的佤邦1989年4月17日宣佈脫離緬共，佤聯軍與當時的緬甸軍政府簽署和平協議，佤邦成為撣邦東部第二特區。佤聯軍常規部隊目前達2萬5000人，其具備自製槍械的能力，並可從當地佤邦每戶人家徵召至少一名成員入伍。
要求將佤族自治區劃定為邦級行政區
剛在4月17日當天，佤邦高調慶祝與政府簽署停火協議30周年，在首府邦康舉行閱兵式。向來蒙着神秘面紗的佤聯軍此次罕見地邀請外國媒體和使節到佤邦參與其盛，並藉此展示其軍事力量。
在慶典開幕禮上，佤聯軍總司令鮑有祥向在場數千人發表演說時表示「佤邦人民是自己命運的主宰者」，希望聯邦政府能將佤族自治區劃定為邦級行政區。
他說：「我們曾經鄭重承諾過，不會將佤邦從緬甸分割出去，也不會搞獨立，我們只希望佤族人民能獲得平等與自豪感，能獲得自治的權利。在此，請求聯邦政府能將佤邦正式劃定為一個邦級行政區，為了實現這個目標，我們將不懈努力。在沒有成為一個邦級行政區之前，一方面，為了自保，我們將繼續持有武器，另一方面，我們將繼續維持目前的和平狀況。」
緬政府與佤邦之間的關係長期處於互相利用、互相猜忌的狀態。鮑有祥誓言，其60萬「經過戰爭考驗」的人民永遠都不會成為代理人戰爭中的犧牲品。
佤聯軍的新兵來源充足，並獲得中國提供武器配備和軍事訓練，其規模可與黎巴嫩真主黨游擊隊相提並論。專家估計佤聯軍常規兵員有約2萬5000至3萬人，後備兵員也龐大，而且訓練有素。
佤聯軍的實力使緬甸其他少數民族叛軍相形見絀，足以對政府軍起威懾作用。佤邦與中國的關係不一般，佤邦為中國進軍資源豐富的緬甸以及推動「一帶一路」主張，充當橋頭堡。人民幣是佤邦的主要通用貨幣，由此可見中國經濟勢力在當地根深蒂固。
否認以毒聚財擁有全球主要錫礦之一
佤聯軍一位不願具名的官員接受法新社訪問時說：「我們幾十年來沒受戰爭之苦，30年來休養生息，取得發展。」
自成為特區以來，佤邦經濟發展不俗，擁有全球最大的錫礦之一，橡膠園面積遼闊。然而，佤邦也被指是毒品產銷中心，以毒聚財、以毒養軍。對此指責，佤邦領袖堅決否認。鮑有祥稱：「罌粟種植再也不會出現。」然而，要驗證他的話是不可能的，因為佤邦與外界隔絕，對外人把關嚴格。
現年70歲的鮑有祥已牢牢掌控佤邦數十載，佤邦的政治結構與中國類似。
緬甸自1948年獨立以來一直存在多支少數民族地方武裝，民族矛盾尖銳。佤聯軍曾參與緬政府舉行的和平談判，但2015年緬政府與八個少數民族武裝力量簽署的停火協議並不包括佤聯軍。由於緬政府軍與西部主要反政府民族武裝若開軍仍爆發激烈衝突，緬甸無望在短期內就民族和解達致全國性的和平協議。
