3月23日，習近平與夫人從羅馬來到西西里做私人訪問。
江蘇響水化工廠爆炸，已知至少64人喪生，民情激憤，官媒也指這是「形式主義釀成災難」，習近平訪歐途中批示嚴肅處理，高官們急急表態，從李克強到王勇，還有各省的頭目都在動作。據稱這次要拿高官開刀了。
習近平訪歐路上批示要求江蘇當局做好善後工作，切實維護社會穩定，足見其擔心事件誘發社會問題。有分析說，這事情最後處理的結果則很難說，或許像上次習近平訪非洲那次，批示嚴肅處理假疫苗，最後不過抓了一個製藥廠總經理，假疫苗並未杜絕。但是有另外一層更深的意思，習近平要通過這件事強化自己的威懾力。習近平年初給官員們已經發出過警告，要當心七個重大風險，習近平上台以來第一次提出這麼多的風險，他嚴重地意識到中共處在一個不安全的環境中。沒想到，兩會剛開完，他正在前往訪問要加入中國的一帶一路的第一個G7國家---意大利，就傳出響水化工廠大爆炸的消息。
習的反應官員們最明白，化工廠從市中心從人口稠密區遷出去，喊了二十年，還在那裏埋伏着，現在一下子就能搬遷出去？要緊的是表態，青海省委甚至更是直言不諱地表述這是「提高政治站位」。
中共政法委公眾號長安劍這次的表現也十分地義憤填膺，直批「不是天災，而是人禍」，「明明出事早有預兆，卻一路『整改』一路『綠燈』『帶病生產』如此擊鼓傳花。直到3月21日嘎然而止，舉國皆知。」並說：「這起爆炸事故就是形式主義在作祟。」「上午開會培訓，下午發生爆炸」，這些用語很嚴厲，應該說擊中要害，仔細分辨其中話語，透出的絕不是小小響水縣的問題，而是全中國的問題。擊鼓傳花，做一天和尚撞一天鐘的不僅僅是響水縣的官員們，連習近平都在指責高級官員們的「不作為」，顯然是成千上萬的官員了。他們的不安全感是因為害怕丟掉烏紗帽。
事發後，江蘇省委書記婁勤儉、省長吳政隆到一線指揮調度，這位省委書記稱此次事件是非常痛心，必須徹查，不管涉及到誰。但是新加坡『聯合晚報』報道援引分析評論，江蘇省高層難辭其咎。難道僅僅是江蘇省高層這一級嗎？
這次發生大爆炸的響水那家公司已經是連續三年被罰，「屢教不改」了，有人問，從地方到中央各級監管是做什麼吃的？而且，江蘇省化工廠眾多，安全事故頻頻。根據報道，江蘇天嘉宜化工廠附近聚集着眾多化工廠，當地此前已發生多起化工企業安全事故。2007年11月27日，江蘇聯化科技有限公司爆炸事故，造成8人死亡。政府官員當時做的唯一一件「好事」就是圍堵記者，甚至不惜色誘要記者放棄採訪。2010年11月23日，江蘇大和氯鹼化工公司發生氯氣泄漏，30餘人中毒。2011年，當地居民便對當地的化工廠有陰影，曾發生由於誤傳化工廠爆炸謠言導致上萬名居民緊急逃離的鬧劇。2011年5月18日，南方化工廠重大火災，並於7月26日再次發生導致人員傷亡的嚴重事故。
香港蘋果日報稱，這一爆炸事件會否震盪江蘇官場，特別是現任江蘇省長吳政隆非"習家軍"出身，習是否會借題發揮"換馬"？如2015年8月天津濱海新區特大爆炸造成165人遇難、近800人受傷事件，最後連天津市代理書記、市長也被以"涉嫌嚴重違紀"為理由拉下馬。不過，有知情人士表示，黃興國落馬並非全因天津港特大爆炸事件，而是他在私下議論習近平，「妄議中央」被傳到習的耳中，藉故處理了。
至少，各省大員預感形勢不妙，趕緊站隊。出事省份江蘇自然發出緊急通知，要求堅決防止重特大事故，維護和諧穩定的社會環境，同日，河北、遼寧、黑龍江、上海、附件、山東、重慶、甘肅、青海也緊急部署危險化學品生產安全隱患排查整治工作。其中，講得最嚴重，或者說「理解最透徹」的可能要算青海省，「深入貫徹落實習近平和李克強重要批示指示精神，舉一反三….」「各地區、各部門要提高政治站位，充分認識做好危險化學品安全生產工作的極端重要性…堅決防範較大以上及有重大社會影響的事故」。
而網民擔心的則是這起讓老百姓賠命的事件最後會不會又像許多此類事件一樣走過場，就是最高層嘴上所說的「形式主義」，他們「對當官的越來越不敢指望了」。
