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大象的記性有多好 它們內心的傷疤就有多深

這是亞洲象雪莉來到保護區的第一天。飼養員為它解下腿上的鎖鏈,沖洗掉身上的泥垢。夜幕降臨,雪莉即將迎來自己的新鄰居——三頭早已住進保護區的大象。迎接新環境總是令人擔憂的,但雪莉的情緒一直還算穩定。

直到最後一頭大象回到象舍。

雪莉與這頭名為「珍妮」的亞洲象發現彼此時,情緒都突然激動起來。它們不停地低聲吼叫着,用力靠近對方,幾乎要把阻隔在它們之間的鐵欄壓彎。工作人員也很費解,他們從未見過這樣的場面——激烈、緊張、卻不帶攻擊性,人們甚至能感覺得到兩頭大象的興奮和欣喜。當鐵門打開,雪莉和珍妮靠在一起,用長長的鼻子檢查對方身上的傷疤。

雪莉和珍妮的初次相見

一整天安然自若的雪莉,為什麼突然坐立難安?它和珍妮之間,有什麼特殊關係嗎?

此時的雪莉已經年過半百了,它的象生並不安穩。

5歲時,雪莉被賣到馬戲團,隨後四處奔波。在20多年的表演生涯里,它歷經坎坷,遭遇過車禍死裏逃生,也遭遇過大火留下傷疤,失去了右耳的一部分。後來,雪莉去了一家小動物園,是那裏唯一的一頭大象。直到這次搬來美國田納西州霍恩沃爾德大象保護區,它才終於有了同伴。

雪莉的右耳上還留着明顯的傷疤

只是,在新同伴里,這頭叫做珍妮的大象有什麼特別之處嗎?

人們在珍妮的經歷里找到了答案——23年前,雪莉和珍妮曾短暫地在同一個馬戲團呆過幾個月。這太讓人驚訝了。要知道,它們共處時,珍妮還只是一頭兩三歲小象;而這23年間,它們從未再見過……

後來,雪莉和珍妮一直如同母女一般相處,直到珍妮去世

大象永遠不會忘記——這句西方俗語雖然有所誇大,但它們的記憶力的確很好。大腦結構也似乎印證了這一點。

大象的大腦是陸生哺乳動物中最重的,大約5千克;神經元數量也相當可觀,足有2000多億,大約是人類的三倍。一個有趣的結構是與記憶息息相關的海馬體,人類分佈在海馬體的神經元約佔0.5%,大象則有0.7%,這或許也能在一定程度上說明大象為何記憶力驚人。

記憶能救象群的命

強大的記憶力,對大象來說至關重要。

大象生活在母系社會中,以一頭年紀很大的母象為首,群體中其他母象則帶着自己的幼崽;雄性個體在十幾歲時離開象群,形成一個鬆散的群體,並由老公象負責管教小公象。大象幾乎可以認出群體中的所有夥伴,甚至能同時掌握30頭同伴的蹤跡,這無疑有利於它們的活動和遷徙。它們記得那些與危險有關的信號,也記得遠處的食物和水源,這不僅讓它們活得更好,甚至在危險關頭,還能救象群的命。

1993年,坦桑尼亞的塔蘭吉雷國家公園遭遇了35年來最嚴重的乾旱。9個月之內,三個象群的81幼象中,有16頭不幸喪命,死亡率是正常年份的10倍。但這三個象群差別很大,有一個象群失去了10頭幼象,死亡率高達63%;另外兩個象群則幸運得多。與之對應的,是它們面對乾旱時做出的不同選擇——兩個幸運的象群都離開了原來生活的地方,找到新的水源和食物;而不幸的象群留在原地,不得不繼續忍受乾旱。

為什麼它們會做出不同的選擇?研究者認為,這或許與象群中母象的年齡有關。

30多年前,這個地區也曾有過嚴重的旱情。然而,如今留在原地的這個象群中,沒有一頭大象足夠年長,不記得甚至也沒有經歷過當年的災害。而離開原地的那兩個象群,母象分別有38歲和45歲。它們親身經歷過那場乾旱,即便當年只不過是五歲的小象,它們對水源的記憶,還是救了一整個象群的命。

記憶也會刻下傷痕

記憶能救象群的命,卻也讓大象成了為數不多的表現出創傷後應激障礙(PTSD)特徵的動物之一。

在非洲,偷獵、撲殺和棲息地流失,導致許多大象死亡,同時也讓一些象群支離破碎。當幼象目睹過殘忍的殺戮、失去了有經驗的成年大象之後,它們可能會出現與人類PTSD類似的症狀,像是反應異常、行為難以預測、侵略性增強等。

有人將大象出現的症狀送去做了五次心理健康診斷,每一次做診斷的人員都不知道自己面對的不是人而是大象,但他們都給出了同樣的結論:被診斷的個體產生了PTSD。

苦痛留給大象的另一道傷痕,是它們缺乏做出正確決斷的能力。

象群通過發出聲音,廣而告之自己的位置;聽到聲音的大象,則要分辨對方是敵是友。如果是熟悉的聲音,象群一般會留在原地。倘若聲音並不熟悉,它們通常會聚攏在一起,揚起耳朵和長鼻,密切注意入侵者的舉動;甚至有時候,它們會向聲源發起進攻。

然而,當研究者對那些經歷過偷獵和撲殺、失去年長同伴的「孤兒象群」播放聲音時,卻根本無法觀察到這樣的模式。象群可能聽到熟悉的聲音,卻慌忙逃跑;也可能對陌生的響動渾然不覺,不受影響。這些孤兒象群似乎完全不懂得該如何正確應對潛在的威脅;更糟糕的是,我們也不知道,它們會不會將這些不恰當的行為和決定傳遞給下一代。

禁止象牙貿易、抵制動物表演、為大象建立自然保護區,我們通過這些行動來保護大象,讓它們生活得更好。但是那些在我們做出改變前就已經發生了的事情,可能早已在大象的個體或群體裏留下印記,等它們逐漸消散還需要同樣漫長的時間。

雪莉已經是北美地區最年長的亞洲象之一

今年7月,文章開頭提到的亞洲象雪莉高調「慶祝」了自己的七十大壽。它或許還記得與珍妮的久別重逢、記得之後如母女般的互相陪伴,但它或許也還記得自己受過的傷害、有過的孤獨……雪莉常常在保護區的樹林裏漫步,大耳朵一晃一晃的,可仔細瞧了,依然能看到右耳上留下的那片傷疤。

責任編輯: 時方  來源:果殼 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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