朝鮮半島劍拔弩張的態勢沒有因聯合國的制裁有所緩和，反而進一步惡化，韓美舉行有史以來最大規模的「關鍵決斷」和「禿鷲」聯合軍演，演習內容包括斬首行動，南韓也單方面追加制裁。而作為報復，北韓宣佈韓朝之間的經貿合作和相關協議全部失效，並將清算北韓境內所有南韓資產，同時揚言核武器處於發射狀態，將對韓美進行先發制人且具有進攻性的核打擊。
對北韓來說，雪上加霜的是，聯合國的制裁開始生效，北韓的貨輪遭到菲律賓、大陸和香港拒絕入港，大陸還將從十日起不准已入境的北韓船隻離境，菲律賓則將一艘北韓輪船沒收。今後會有更多的北韓貨輪被其他國家拒絕入港。這表明聯合國此次對北韓製裁得到各國嚴格執行。關鍵是制裁要得到落實，否則就是廢紙一張。過去聯合國也曾三次制裁北韓，但由於沒有做到嚴格履行，使北韓有機可乘。這次制裁是聯合國有史以來對北韓最嚴厲的制裁，涉及金融、武器、礦物、貨物等方方面面，不但會影響北韓的核武開發，也會影響到民生。
因此，中國需要防止北韓因陷入四面楚歌而困獸猶鬥。俗諺謂光腳的不怕穿鞋的，專制政權在這種時刻容易出現非理性衝動，來一個玉石俱焚。北韓聲稱其原子彈已小型化，如果真是如此，不排除北韓在走投無路之下主動發起攻擊，甚至進行核訛詐。鑑於北韓認為中國與美韓合謀，共同製造了目前的困境，將中國作為攻擊對象亦不無可能。
另一方面，中國也要防止美國突然發動對北韓的斬首行動或者攻擊北韓核武基地。對美國來說，如果聯合國的制裁沒有達到預期效果，或者反而刺激北韓更加瘋狂地開發核武，包括北韓發出核武威懾，進行核擴散，也不排除美國失去耐性，用武力解決朝核問題，乃至推翻平壤政權。
上述兩種可能性雖然不高，但只要存在就不能掉以輕心，因為不管哪種可能發生，都關乎中國的核心利益。兩會期間，外長王毅在中外記者會上談到北韓問題時就警告說，目前半島充滿火藥味，如果緊張加劇甚至失控，對各方都是災難。而作為半島的最大鄰國，中方不會坐視半島穩定受到根本破壞，不會坐視中方的安全利益受到無端損害。
雖然中國認為制裁是必要手段，維穩是當務之急，談判是根本之道，提出了實現半島無核化與停和機制轉換並行推進的談判思路，批評美韓一味迷信制裁和施壓是對半島未來的不負責任，努力爭取用談判方式解決朝核危機，然而，鑑於半島各方現在陷入囚徒困境，局勢瞬息萬變，中國有必要作最壞之準備，對各種可能的情況提前作出預案，並進行相應部署。
