「軟實力」概念提出者美國哈佛大學教授約瑟夫·奈，批評普京和習近平喜歡談論軟實力，卻不懂得如何使軟實力與硬實力相結合，相互加強而非相互牴觸。他還說，當今世界沒有哪個國家的軟實力能與美國匹敵，否則就無法解釋為什麼27萬中國留學生，其中包括習近平的女兒要到美國留學。
中共官方媒體經常引述約瑟夫·奈的話以證明這位軟實力概念的發明者一貫支持中國的軟實力。但是最近約瑟夫·奈在紐約談到軟實力和硬實力的關係時卻把中國與俄羅斯相提並論。
美國軟實力無以匹敵
奈伊說，任何國家都希望把這兩種實力「軟硬兼施」，但「問題是如何才能將兩者結合在一起，形成巧妙的戰略(Smart strategy)，使它們相互加強，而不是相互牴觸。普京實際上花了很多時間談論軟實力，習近平也是。問題是他和習近平都不知道如何能做到。」
奈伊進一步指出，美國的軟實力是它的吸引力，它源自美國的價值觀，「如果你問世界上其他國家的吸引力，它們很難跟美國競爭。為什麼27萬中國學生在美國留學?為什麼習近平的女兒到哈佛並於去年畢業?……就普世價值體系而言，我不知道任何人、任何國家、任何實體有美國那麼多的軟實力。」
約瑟夫·奈承認，美國推行普世價值和發揮軟實力並未達到其應該做得那樣好：「不是強迫別的國家接受，不是入侵伊拉克，不是試圖把別國變成民主國家，而是靠吸引其他人。」但是他同時指出，「把美國視為與自由民主等價值觀相連大體上是正確的，」雖然美國做得還不盡如人意，「但是如果你問別人，就顯示或施加價值觀的主導力量而言『你願意要一個美國世界還是一個中國世界?』我認為多數人大概喜歡美國的價值觀。」
外交關係協會最近舉行美國未來實力和影響研討會，兩位演講人對美國的未來都保持樂觀看法，但又不盡相同。
彼得·瑟漢:《偶然的超級大國》封面(網絡截圖)
《偶然的超級大國》作者彼得·瑟漢認為美國世紀剛剛開始;而哈佛大學甘迺迪學院教授、《美國世紀結束了?》作者約瑟夫·奈則認為美國世紀還未結束。
美國世紀還未結束
瑟漢說，美國經濟如今依靠世界其它國家的部分構成美國GDP的9%，而5年後將只有3%。美國在能源獨立後，其經濟、政治、軍事規模也會縮小。約瑟夫·奈認為，美國世紀並未結束，但會跟以前不一樣。他還說，「我不認為中國會在2041年超過我們。」
美國在走向未來的時候在多大程度上可能會受到一個被逼到角落、極富挑釁、軍事強大的俄羅斯，及其與第二大經濟體中國結盟的影響?
約瑟夫·奈:《美國世紀結束了?》封面(網絡截圖)
約瑟夫·奈的答案是，俄羅斯是個走下坡路、嚴重下行的國家。「一個單一產品經濟、存在嚴重人口問題的國家。未來20年俄羅斯將走下坡路，它還存在嚴重的健康問題，俄羅斯人平均壽命只有64歲，比富裕國家的平均水平少10年。」
他說，普京不是個輝煌的戰略家，而是個輝煌的戰術家;他的戰略是加速俄羅斯下行。他不認為中俄是真正的盟國，「中國很高興低價買進俄羅斯油氣，俄羅斯成了中國的商品生產國。」「這是普京的災難性戰略。」約瑟夫·奈擔心普京「愚蠢的政策」會將美國拖下更深的渾水。
中俄人口萎縮嚴重
彼得·瑟漢對未來20年中國是否能保持穩定不表樂觀。他認為，中國存在着和俄羅斯同樣糟糕的人口問題。「過去4年高中生減少了27%。一胎化政策導致生育低谷。」他說，「實際上中國人口萎縮現在比俄羅斯更嚴重。」因此瑟漢認為，中國「向內需轉型的經濟政策是不可能奏效的。」他說，更別提金融體制了，用中國的金融體制衡量，象徵欺詐、墮落的破產美國公司安然會「看上去經營得令人難以置信的好」。
