這幅恰塔霍裕克壁畫，隨着年代久遠而退色，真是世界上最古老的地圖?(Keith Clarke/UCSB)
尋找路途的最佳方法之一是地圖。數百年來人類製作的地圖越來越準確，現在研究人員可能已經發現已知的最早的地圖。在土耳其中部一個巨大的考古遺址恰塔霍裕克(Çatalhöyük)的洞穴發現了一幅壁畫，現在研究人員表明，它可能展示了當時的火山噴發場面和定居地鳥瞰視圖。恰塔霍裕克是一個巨大定居地，9000年前當時人們剛從狩獵採集過渡到農業社會，成千上萬的人住在類似蜂窩的泥磚房子裏，這幅壁畫因而可能是世界上已知最古老的景觀畫或地圖。
在20世紀60年代，英國考古學家James Mellaart曾經表示壁畫呈現有兩個山峰的火山爆發。壁畫展現了火山和城鎮鳥瞰圖，佈局就像是示意性的地圖。
美國加州大學火山研究地質學家施密特(Axel K. Schmitt)說，「在關於火山製圖和測繪的教科書中，總會提到這一壁畫，並稱之為最古老的描繪火山爆發的地圖」。
但史學家則懷疑，壁畫是否真正是噴出岩漿的火山或只是豹紋皮草。其他科學家認可的地圖只是在4000年以後，才在美索不達米亞文明中找到。
現在施密特和他的團隊對岩石的分析證實，離定居地約130公里的火山哈桑達吉(Hasan Dagi)山，當時處於活躍期，它在公元前6900年以前經常噴發。
施密特在期刊《PLoS ONE》的論文中寫道，壁畫的背景山很可能代表了這座火山。他認為，火山爆發是令人印象非常深刻的事件，恰塔霍裕克人可能見證了這次爆發，火山可能成為恰塔霍裕克人傳說的一部份。動物形象也適合，哈桑達吉山可以被看作是豹山。
加州大學研究老地圖的克拉克(Keith Clarke)對這項研究表示興趣，他說，「我不能說100%肯定，但我認為，證據現在支持這幅壁畫實際上是一張地圖。」
這幅壁畫比其他公認的地圖早數千年。但克拉克認為遠古人類並不像許多人認為的那麼原始，地圖的產生時間可能更早。
早期的繪畫很簡陋，因此很難判斷哪些是真實的地圖，但在西班牙發現了可追溯到14000年前的疑似地圖，比恰塔霍裕克地圖還早5000年。而另一來自捷克共和國的疑似地圖則已經25000歲。
