中共建政30年後，直到1979年才與美國建交。34年來，美國駐華大使剛好有十位，其中，最受中國民眾歡迎的是駱家輝(Gary Locke);最受中共忌恨的是八九民運期間駐京的李潔明(James Lilley);最落寞的是受美國轟炸中國駐南斯拉夫大使館拖累的尚慕傑(James Sasser)。
美國駐華大使為政治任命，沒有固定任期，因此駐京時間長短不一。十位大使中任期最長的是雷德(Clark T. Randt,Jr.)，長達八年，而首任大使伍德科克(Leonard F.Woodcock)、李潔明、洪博培(Jon Meade Huntsman, Jr.)的任期都只有兩年左右。
巧合的是，給中國民間、官方留下最深印象的駱家輝、李潔明，都與中國有直接的淵源。
駱家輝是華裔、任上發生了失明維權人士陳光誠求庇事件;而被中共形容為「顛覆專家」的李潔明，雖不是華裔，卻出生於中國青島，任內曾發生中國異見人士方勵之求庇事件。
曾在美國中情局工作27年的李潔明，1989年出任駐華大使，達到個人外交生涯的高點，又恰逢北京爆發民運，被形容為「踏上火山」。後來對於方勵之的庇護行動，則被李潔明形容為「活生生的間諜小說情節」。方勵之夫婦在美國大使館生活了一年，才得以出境，流亡美國。
1999年中國駐南斯拉夫大使館被美國導彈轟炸後，美駐華大使館被示威者包圍破壞。時任大使尚慕傑和一眾職員被困，甚至形容他們已形同「人質」;最煽情的是一張他在只殘存幾片碎玻璃的窗前頹然向外望的照片，成為對中共官方玩弄民粹的強烈控訴。
