朝鮮饑荒嚴重，許多人被迫冒險外逃。
中國將九名被老撾驅逐出境的朝鮮難民遣返回國的作法遭到國際人權機構的譴責。
據韓聯社報道，這九名年齡在15至23歲的朝鮮人在4月份離開朝鮮，經過中國前往老撾。
報道說，老撾拘留了這批朝鮮人，並不顧首爾的呼籲，於周一(5月27日)將他們驅逐回中國。
韓聯社引述韓國外交部一名未透露姓名的官員說，這些朝鮮難民已於周二(28日)被送上飛往平壤的朝鮮飛機。
但韓國外交部尚未對這一報道做出任何正式的公開評論。
人權觀察指責說，中國和老撾兩國政府的作法顯然絲毫沒有顧及這些朝鮮難民的生命安全與利益。
人權觀察亞洲分部負責人羅伯森說，如果這些被遣返的朝鮮人今後遭受到任何傷害，中國、老撾和朝鮮三國政府將為此承擔責任。
美國對這一報道也表示關注。美國國務院的一份聲明敦促有關各方積極合作，「在自己的國家承擔保護朝鮮難民的責任」。
北京政府將進入中國的朝鮮難民形容為「經濟移民」，通常的作法是將他們遣返回朝鮮。
人權組織說，許多朝鮮難民通過中國前往東南亞國家，再從那裏前往韓國避難。而那些被遣返回朝鮮的難民很可能面臨懲罰和監禁。
