美國德州中部韋斯特鎮(West)一間化肥廠前晚(周三)起火，觸發大爆炸。爆炸威力強勁，直徑約30米大火球沖天，方圓五條街內建築物被夷平，連72公里外也聽到爆炸聲，有官員形容「就像核彈爆炸」。警方指有5至15人死亡，逾160人受傷，另有3至5名消防員失蹤。當局指這是一次無水氨氣(anhydrous ammonia，或稱阿摩尼亞)爆炸，成因有待調查。
出事的「韋斯特化肥廠」貯存了24,545公斤化學品，前日傍晚6時半發生小火，數名義務消防員到場撲救，但其中一個肥料庫突然大爆炸。爆炸威力強勁，美國地質勘察局指所引發的震盪，相等於黎克特制2.1級地震。大爆炸過後，還再發生了兩次小爆炸。
「就像核彈爆炸」 30米火球沖天
爆炸聲遠至72公里地方都聽到，直徑約30米大火球沖天，火燄連瓦礫碎片如雨般從天散落，方圓五條街內建築物夷為平地，約80幢房屋損毀。
受波及的包括一個有50個單位的住宅大廈、一間中學和一間護老院。該住宅大廈事後只剩支架;護老院亦損毀嚴重，133人要疏散，部份人要坐輪椅，暫未知當中多少人受傷。
韋斯特鎮長馬斯克說：「就像核彈爆炸，現場冒起了巨大的蘑菇雲。」麥克倫南縣治安官麥克納馬拉就形容，「猶如戰場，滿地碎片」。德州公共安全部發言人威爾遜就指爆炸大得「彷彿在伊拉克」，又將今次爆炸的破壞力，跟1995年俄克拉何馬城聯邦政府大樓恐怖襲擊相提並論;當年的爆炸品正是用肥料製造。
火警在爆炸後三小時雖已受控，但至今未救熄。由於工廠內有毒濃煙密佈，消防員難以接近，惟有暫停救火，改為通宵挨家逐戶搜索被困居民。
警方指有逾160人受傷送院，估計5至15人死亡，另有3至5名消防員失蹤。鎮長馬斯克唿吁外界為該小鎮祈禱，「有很多人受傷，很多人可能挺不過今晚」。
當局派出六架直升機和數十輛緊急救援車輛到場。救護人員先在附近10多處地方，包括一個足球場，初步治理傷者，然後再送往附近韋科鎮(Waco)的醫院和設在阿伯特鎮(Abbott)一間高中內的分流中心。
當局擔心化肥廠內餘下的肥料庫會爆炸，中斷了鎮內部份地區的電力和氣體供應，加上擔心強風下從工廠釋出的有毒氣體會擴散，全鎮2,800人有一半要疏散，戴着防毒面罩的警員在公路設置路障，阻止汽車駛進，一隊危險品處理組人員已奉召到區內。鎮內所有學校本周停課，當局還唿吁居民儘量留在室內。
有傳媒報道，出事工廠曾向環保局表示，工廠沒有火警或爆炸風險，最壞情況只會是洩漏10分鐘氨氣，但亦不會對人體構成傷害。但今次事件顯示嚴重得多。當局正調查爆炸原因，暫未有證據顯示是犯罪活動，不過現場已被封鎖，如同罪案現場般處理。
無水氨可做肥料炸藥
今次化工廠大爆炸肇因據說是無水氨氣引致。根據美國疾病控制及預防中心的資料，無水氨氣是一種揮發性氣體，也是一種對環境有毒和有危險的氣體，既可用來做低成本、高效益的肥料，也可用來做炸藥，一旦人體吸入大量無水氨，可致人死命。
氨若跟碘混合，會形成三碘化氮(nitrogen triiodide)，可用來做烈性炸藥，爆炸威力足以波及9公里外，所以礦場、軍方和拆卸專家愛用它來做炸藥。
無水氨必須以高壓設備儲存，運送時需以低於-33℃的液體運送。一旦無水氨外洩會往下沉，使人暴露其中的危機增加。
若人吸入或吞下無水氨，會跟體內的水結合，迅速導致脫水和嚴重灼傷，令人出現唿吸困難、眼睛和喉嚨刺痛、灼傷和起水泡，受害人需要用大量水沖洗至少15分鐘;若暴露高濃度無水氨，可致命。
