1963年4月，中共國家主席劉少奇攜夫人王光美出訪，踏出中共建政後第一夫人外訪第一步。50年來，雖然林佳楣、王冶坪、劉永清多次隨夫出訪，但遠遠不及彭麗媛今次未出國門先轟動。都說外交是內政的延續，夫人外交當然也是其中一環，習近平夫人彭麗媛的高調出訪與李克強夫人程虹迄今未公開露面，所折射的中共內政，頗堪玩味。
去年中共舉行十八大前後，北京瘋傳一個有關李夫人的段子。據說，某副省長之女報考首都經貿大學程虹教授的碩士研究生，此官攜秘書、司機一行進京疏通，好不容易請到程教授出去吃飯，還非要程教授帶上老公。程說老公很忙，不方便，此官特氣憤：「再忙有我忙嗎？我堂堂副省長請他出來吃飯難道不長他面子？」程無奈地說：「我老公真沒時間，他叫李克強。」
相對於程虹的默默無聞，彭麗媛作為歌手早已聞名中外。彭麗媛如今高調出訪，官方媒體強調是要增強中國的「軟實力」，但輿論難免就其衣着、言行等與王光美等第一夫人作對比。自習近平出任「王儲」後，彭麗媛在公開場合多穿軍裝，髮型也由大捲髮改為髮髻。她今次出訪，當然不會穿軍裝，但亦未必會如王光美以旗袍配劉少奇的中山裝，更可能學劉永清在多數場合以套裝亮相，以陪襯習近平的西裝。
以中共的政治生態而言，無論是第一夫人，還是總理夫人，終究是低調相夫為好。而從內政的角度去看，彭麗媛展開夫人外交，一是展現習李時代的外交策略可能由韜光養晦轉向積極的大國外交，而夫人外交不可能在大國外交中缺位；二是展現習近平強勢掌權，有信心擺平黨內擔心夫人干政的噪音，毋須讓第一夫人再隱形；三是彭麗媛早已退出商業演出，還被世界衞生組織聘為肺結核病和愛滋病防治親善大使、被中國控制吸煙協會聘為控煙形象大使，載譽回國將有助她參與公益活動，給習近平的親民形象加分。
